【完結】魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜

光城　朱純

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幸せな日々って、多分こういうこと

ロイスナーでの宴　１

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「ロイエンタール伯爵。お身体のご快復、お喜び申し上げます」

　春の穏やかな日差しに草木がその体を一気に伸ばし始めた頃、ロイスナーではベルンハルトの快気祝いがささやかに行われた。
　招待客はほんのわずか。レティシア、クラウス、そしてアマーリエ。今日はアルベルトやヘルムートも招待客だ。
　ベルンハルトが大怪我を負った討伐で、どうしてもお礼をしたい相手。リーゼロッテが主催のパーティーは、貴族らしさから遠く離れたもの。ささやかにしたかった理由はそれだけではない。

「ディースブルク伯爵令嬢。先日は本当にお世話になった。心より、お礼申し上げる」

　アマーリエの挨拶に、ベルンハルトが言葉を返す。貴族らしい振る舞いは、ここまでだ。

「アマーリエ。こちらへどうぞ。今日こちらへ来ることは、お許しいただけたのね」

「許していただいたというか……」

「また、ベルンハルト様が無理を言ったのね」

「ロイエンタール伯爵のお誘いは、もう断ることができないわ」

　アマーリエが苦笑いを浮かべながら言った言葉の意味が、リーゼロッテには理解できなかった。

「あら？　どうして？」

「リーゼは知らないのね」

　そう言うと、リーゼロッテの耳元に唇を寄せ、小さな声で話し始めた。

「ロイエンタール伯爵が、公爵になられるって話よ」

「公爵？！　なぜ？」

「なぜって、リーゼと結婚したからでしょう」

　王族であるリーゼロッテを妻に迎え、当然その地位は上がるはずだ。だが、リーゼロッテ自身が家族からも蔑まれていた為に、爵位もそのままになるだろうと、勝手に思い込んでいた。

「今更？」

「貴族が集まる春のあいさつで、授与が行われる予定だったのに、昨年も今年もリーゼが欠席されたでしょう？」

　ベルンハルトが討伐で大怪我を負った。それを理由にあの不快な行事を今年は二人で欠席している。今回のパーティーをささやかなものにした理由がそれだ。

「結婚式では何の話もなかったのに」

「その後でエーリック様が進言されたそうよ」

「お兄様が？」

「えぇ。だからね、もうロイエンタール伯爵のお誘いは断れないの」

　公爵になることが決まっているベルンハルトの言葉は、絶対のもの。リーゼロッテもベルンハルトも知らない所で、自分たちを取り巻く状況が変わってきていた。

「お兄様は、一体どういうおつもりで……」

「ふふ。まぁいいじゃない。おかげでこうして会えたのだから」

　今回の招待客のうち、本物の貴族はアマーリエだけ。そのアマーリエにも、今回のパーティーの趣旨は説明してあり、その身分に関係なく宴を楽しんでもらうつもりだった。

「アマーリエ様。ご無沙汰しております」

　リーゼロッテの案内で会場を歩くアマーリエに声をかけたのはアルベルトだ。見知らぬ人間ばかりの中で、アマーリエが心細く感じないようにと、アルベルトには気を配ってもらうように事前に頼んだ。

「アルベルトさんでしたね。お久しぶりです」

　恐縮しすぎることもなく、声を掛け合える二人はリーゼロッテの思いを理解してくれているようだ。
　人間の身分など気にもしないであろうレティシアが、アマーリエに対しどう振る舞うか心配していたが、アルベルトが側にいてくれれば気に病む必要もないだろう。

「アマーリエ。他にもご紹介したい方がいるの」

「わかったわ。アルベルトさん、また後ほど」

「はい。失礼致します」

　アマーリエと共にその場を離れ、会場内を見渡せば、壁沿いにヘルムートが立っているのが見えた。

「ヘルムートさん。楽しんでいらっしゃる？」

　ゆっくりとヘルムートに近づけば、その手には空のグラスを持ち、視線だけを左右に動かし、会場全体に気を回しているのがわかる。

「奥様。もちろんでございます。このような宴は、何年ぶりでしょうか」

「うふふ。今日は、お仕事はなしよ。ヘルムートさんも、わたくしのお客様ですからね」

「重々承知しております」

「ヘルムートさん、こちらアマーリエ・ディースブルク伯爵令嬢よ。アマーリエ、こちらヘルムートさん。アルベルトさんのお父様なの」

「ご挨拶が遅くなりまして、申し訳ございません。ロイエンタール家で庭師をしております、ヘルムートと申します。この度はお会いできましたこと、大変光栄に思います」

「ディースにもお見えになっていた方よね？　改めましてアマーリエと申します」

　挨拶を返したアマーリエの顔が、少し照れたようにはにかんで見えた。長く友人付き合いをしているアマーリエのそんな顔を見たのは初めてで、その顔はリーゼロッテの記憶に強く印象付いた。

「アマーリエ？　どうかなさったの？」

「いいえ。何でもないわ。大丈夫」

「そう？　それではヘルムートさん。また後で」

「はい。奥様」

　ヘルムートからも離れ、リーゼロッテはアマーリエと共に庭へ出る。
　いつもはヘルムートがお茶を淹れてくれる場所だが、今日は椅子とテーブルがぽつんと置かれていた。

「お茶をお出しするべきなのだけど、今日は皆に負担をかけたくなくて」

「そんなもの必要ないわ。昔はいつだってこうしておしゃべりしていたのだもの」

「うふふ。それもそうね……ですから、ヘルムートさんも会場にお戻りになって」

　リーゼロッテ達からは見えないはずの位置に立っていたヘルムートは、その言葉に観念したように姿を現した。

「お気づきでしたか」

「あら、わざと気づくようにしていたのではなくって？」

　ヘルムートがこの場に着いてきていたことに気づいていなかったアマーリエだけが、驚いた顔を隠せない。

「お茶の一つも淹れないわけにはいきませんから」

「今日はお仕事はなしって決めたでしょう？」

「このようなこと、仕事のうちに入りませんよ。一杯だけお淹れいたしますから、後はお二人でごゆっくり。それなら、いかがですか？」

「わかったわ。アマーリエ、ヘルムートさんの淹れるお茶は美味しいの。一杯だけ、いかがかしら」

　リーゼロッテがアマーリエに問い掛ければ、アマーリエが心から楽しそうに笑う。

「もちろん。リーゼが美味しいって言うぐらいのお茶。わたくしも味わってみたいわ」

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