ファンキー・ロンリー・ベイビーズ

第28話 百聞はボサノバにしかず ４

　夜の七時を回り仕事が終わり文哉は帰路につく。
　職場から自宅のアパートまで徒歩で十五分ほどあるので、通勤には自転車を使っている。
　免許を持たない文哉は同僚達が車に乗って帰っていくのを見て、いい加減免許を取りに行かないとな、と何度も考えるのだがその為のお金を貯めることを億劫にも思っていた。
　お金の使い道なんて趣味の音楽まわりしか無いので大きな散財は無いのだが、かといって収入自体が少ないので貯金は気軽に貯まらなかった。

　午前十時から午後七時まで。
　そんな仕事が定時に終わることなんてここ最近まで無かったことだった。
　むしろ、定時とは？、といった感じで残業当たり前の仕事だったので、体力的にキツくても収入としては良い仕事ではあった。
　それが最近は物量が減りつつあって、定時終わりどころか定時より早く終わる日まで増えてきた。
　派遣アルバイトの契約として固定給ではなかったので、早く帰れることは給料に直結して痛い話だった。
　作業員の中での噂によると、最近の街の治安の悪さから取引先から手を引かれてるらしい。
　主取引先の大手スーパー以外の細かな取引先が他の物流会社に乗り換えていっているそうで、確かにここ最近見なくなった荷物があるなと文哉も納得していた。

　自転車で走りながら夜の街を眺める。
　倉庫などが多い五丁目を抜けてパワーワークステーションの事務所がある三丁目へと向かう。
　若者の街と呼ばれる三丁目は夜遅くまで騒がしい場所であったが、それもあってかそこに古くから建っていたアパートの家賃は他の物件より安かった。
　買い物する場所や市外への交通など利便性は年々増していくので、普通なら土地代と共に家賃も上がりそうなものだが騒音で人が住み着かないという一点で安値に抑えられていた。

　騒がしい場所というと、通りすぎる事になる四丁目も夜になると騒がしい──賑やかな様相に変わる。
　水商売系の店が一斉に開店して客を迎え入れる為にネオンを輝かせる。
　直視してると目が眩みそうなほど眩しい街を文哉は自転車を漕ぐスピードを緩めて眺めていた。
　休憩時間に聞いた伊知郎からの話が少し気になっていた。
　ここ最近、治安が悪くなったとよく聞く話だったが何かしらの事件に巻き込まれるのは面倒だった。
　だから一度、警戒がてら街を観察するのも必要かもしれないと文哉は考えた。

「ちょっと、離してよ！！」

　そうやって自転車を漕いでる文哉の耳に女性の声が聞こえてきた。
　危機感が含まれる怒声に、文哉は自転車を止めて声のする方を探す。
　四丁目、仕事帰りのサラリーマン達が飲み屋を探すのに大勢往来する通りで、小柄の女性が背広姿の男性に腕を掴まれていた。
　紫のダウンジャケットを着た女性が背広姿のがたいの良い男二人に絡まれていて、それに巻き込まれないように通行人たちが距離を開けて様子を窺っていた。

「そんなにつんけんしなくてもいいじゃねぇか、ネェチャン。ちょっと聞きたいことがあるだけだって、言ってるだろ」

　紺の背広服の男が女性の腕を掴んでいた。
　金髪に日焼けた肌、口もとには濃い髭があり、眉は剃っていて無かった。
　小柄の女性と比較すると倍ぐらいあるように見える大柄の体格で、女性が抵抗するも気にもとめていなかった。
　その後ろに立つ濃緑の背広服の男は周りの通行人たちに睨みをきかして近づかないようにしていた。
　携帯電話を取り出そうとする素振りでも見せるなり通報を警戒して怒鳴っている。
　茶髪のオールバック、襟足が妙に長い。
　耳にピアスを数個つけていて、ネオンを反射してかキラキラと光っていた。

　文哉は自転車を降りてその場に停めると、すたすたと三人に近づいていく。
　その様子に気づいた通行人が何か声をかけようとしていたが、文哉はそれを無視して進んだ。

「こんな通りで何やってんだ、アンタら？」

　文哉は女性を掴んでいた男の手を掴んで離し押し払う。

「なんだ、テメェ！」

　紺の背広服の男が文哉を睨み凄む。
　押し払われた腕を文哉の胸ぐらを掴むために伸ばす。
　文哉はその腕を右手で掴み、左手で男の手首を掴むと捻る。
　男が苦痛の声を漏らす。
　文哉は間髪いれずに右手で男の腕をねじり、男の背中側で腕の関節を決める。

「い、たたたたたたたっ！」

　紺の背広服の男が大声を上げる。
　文哉は男の膝裏を蹴って男を跪かせた。

「何やってんだって聞いてんだよ。警察来る前にもう帰れよ、アンタら」

　文哉は周りの通行人に目をやった。
　それを合図として受け取ったのか、通行人の一人が携帯電話を取り出して警察に通報をする。
　なんて説明するんだろうな、と文哉は思ったが視線を濃緑の背広服の男に移した。