婚約破棄された地味姫令嬢は獣人騎士団のブラッシング係に任命される

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　こつこつと足音が近付いてきているはずなのに、自分の心臓がうるさすぎて、彼の足音が遠くに聞こえるようだった。
　まさかこんな場所で、求婚を、なんてアルディさんが言うとは、夢にも見ていなかった。

　お父様にアルディさんとの結婚話が出たとき、今のうちに外堀から埋めていくべきかな、なんて思っていたわたしの数段上をいってしまった。全ての貴族が出席するこの召集で、しかも国王の許可付き。
　もはやわたしとの結婚は確定である。彼もまた、それが分かって、このタイミングで言ったんだろうか。

　いや、断るつもりもないし、ここでアルディさんが求婚してこなかったとしても、後でお父様の方から話がいっただろうから、結果は同じになったのかもしれないが――過程が全然違う。

「オルテシア嬢」

「は、はいっ」

　わたしの前にひざまずいたアルディさんが、名前を呼ぶ。返事をしたが、情けないくらい声が裏返った。
　人生で一番、心臓が早く動いている気がする。もはや痛いくらいだ。
　前世のことを思い出したときだって、ここまで動揺しなかった。

「爵位は伯爵ですし、貴族家の始祖ということで、貴女には苦労をかけてしまうかもしれません。侯爵家よりも、自由にさせてあげられないかもしれない。ですが――誰よりも貴女を慕い、大切にすることを、王よりたまわった伯爵位に誓います」

　場所が場所だからか、それとも、求婚と言う大事な話だからか、いつもよりかしこまった言い回しで、アルディさんは言う。
　そして、彼は、わたしに手を差し出した。

「どうか、私と結婚していただけませんか」

「――っ」

　わたしは、ためらいなく、差し出されたアルディさんの手を取った。緊張で、酷く手が震えてしまったけれど、今、この手を取らない理由がない。

「その話、お受け致します。わたしも――貴方のことを、その、お慕いしているので」

　声が震える。
　頬が熱い。
　気恥ずかしくて、緊張して、彼の顔を見るのもやっとなのに、まっすぐなその瞳から、目が離せなかった。

　上手く手に力が入らないなりに、彼の手を握ると、パッと明るい笑顔を見せてくれたアルディさんが、わたしの手を握り返してくれた。
　嬉しくて仕方がない、と言わんばかりの笑みに、つい、見惚れてしまう。

「愛しています、オルテシア嬢」

　『地味姫』と散々笑われてきたわたしだったが、プロポーズだけは、派手らしい。だって、こんなに大勢の前で求婚された令嬢、今のところ、他に見たことも聞いたこともないのだから。