死痕

18

　おじさんは扉に向かって、歩き出した。……しかし、その歩き方は少し変だった。ちゃんと歩いているはずなのに、妙に『引きずられている』という印象を受けるのだ。

「おいおっさん、どこに行くんだよ。勝手な行動するより、ちゃんと協力しあったほうがいいだろ」

　笠置さんの言葉に、おじさんはこちらをみない。

「わ、分からない」

　おじさんの声は、震えていた。彼の視線は依然扉の方に向いていたが、表情が見な得なくたって、困惑と焦り、恐怖を感じていることは声で分かる。

「分かんないってなんだよ」

「分かんねえもんは分かんねえんだよ！　か、体が勝手に――」

　おじさんは怒鳴るが、彼の足は止まらない。ゆっくりと、一歩ずつ、確実に廊下へ向かっている。

「――あ」

　何かに気が付いたように、端島さんが声を上げた。

「坪野（つぼの）、さん、が、反対してた……。デスゲームなんて、バカバカしい、って、言って、その、後すぐ――」

　感情をなくしたんじゃないのか？　と言うくらい、うっすらと笑って落ち着いていた端島さんが、初めて動揺していた。

「坪野――坪野富一（とみいち）？　確か、最初に……」

　そこから先、晴海くんは口をつぐんだ。デスゲーム事件の生存者がここにいる。そして、あの事件の生存者は、一人。
　どうなったか、なんて、言わなくても想像がつく。

「う、ぇ――っ、うっ」

　端島さんがうずくまって、えずいた。彼のトラウマを刺激してしまったらしい。もはやこれが答えだ。
　おじさんもそれを察したらしい。自分の足が、自分の意思に反して、どこに向かっているかを。
　体の自由が完全に効かないのか、ゆっくりと歩いて廊下に向かっているようにしか見えないのに、おじさんの悲痛な叫びが聞こえてきた。

「や、やめろ、やめろ！　ふざけるな！　……っ、なあ、お前らの誰かなんだろ！？　ホームレス狩り、ってやつか！？　金はないが、なんでもする、警察にも言わねえ！　だから命だけは――」

　わたしは、ハッとなっておじさんに近付き、引っ張って教室に引き戻そうとする。どこに向かっているのかは分からないが、廊下に出ては駄目だ。直感でそう思った。
　――一瞬、見えてしまったのだ。さっきの倒れ込む人影のように。掃除用具入れの中にあった包丁のように。そして、窓に打ち付けられていたという、板のように。
　おじさんの首に、首輪がついているのを。
　しかし、びくともしない。わたしまで引きずられて、一緒に廊下へ出されてしまいそうだ。

「ね、ねえ！　誰か――きゃあっ！」

　誰か一緒に引っ張って、と言おうとした直後、そして、おじさんが廊下に出てしまう、直前のことだ。ばちん、とわたしは弾かれ、床に投げ出されてしまった。

「う――」

　衝撃に思わずつむってしまったまぶたを開けると、一歩、おじさんが廊下へと、でてしまったのが見えた。

　――パンッ。

　何かが、弾けるような音。
　そして、ピッ、と何かの液体が、私の頬をはたいた。