死痕

04

　『たすけて』。

　赤い塗料で書かれた言葉は、それこそ廃墟でよく見る落書きそのものだけれど、でも、これだけ落書きが少ない壁に書かれていると、目立って見えて仕方がない。

「縁起悪いっていうか、質悪いっていうか……」

　この××分校は、事件が起きた十五年前から既に廃墟だった。だから、この落書きがいつ書かれたものなのか、わたしにはさっぱり分からない。事件が起きる前からあったのかもしれないし、事件が起きた後に誰かが書いたものなのかもしれない。
　それでも、殺人事件が起きたこの現場でこの言葉は、何かうすら寒いものを感じてしまう。

「み、皆も落書きは場所と言葉を考えて――」

　――ざり。
　背後から足音が聞こえた気がして、わたしは振り返る。依鶴はすぐ隣にいる。明らかに、依鶴の方ではない場所から音が聞こえた。

「りっちゃん？」

「……今、足音しなかった？」

　依鶴は首を傾げたまま。彼女には聞こえなかったようだ。
　聞こえたのはわたしだけだったのか、気のせいか、とコメント欄を見ると、『やらせ？』『音したね』という、足音が聞こえた派と、『マジ？　わからん』『場所が場所だから過敏になってんじゃね』という、聞こえなかった派で分かれている。若干聞こえた、というコメントが多いような気がするのは、足音が事実なのか、それとわたしが聞こえた気がしたから、同じ意見のコメントを目が拾ってしまうだけなのか。

『場所が場所だし、たぬきとか？』

　そのコメントが流れると、『たぬき見たい』『ワンチャンあるな』と一気に野生動物説へとコメントが流れていく。
　そうだ、ビビり過ぎなのだ。

　凄惨な殺人事件が起きた場所だから、普段よりも怖く感じてしまうだけだ。自殺の名所とされている場所や、もっと心霊スポットとして有名な場所にも行ったことがあるけど、幽霊なんて見たことない。
　だから、今回も大丈夫。どうせたぬきでしょ。

「じゃあ、たぬきが見たいというコメントに応えて見に行ってみましょうか～。あ、いなかったらごめんね」

　わたしは明るい声を作って、校舎の玄関の方へと向かう。
　足音はそこまで大きくなかったし、気のせいか、たぬきか、大きくても鹿とかだろう。……一応、熊が出る、という話は聞いていないから大丈夫だとは思うけど。熊なんかが出たら撮影どころじゃない。幽霊なんかより、熊の方がよっぽど危ないくらいだ。

　そこまで大きい建物じゃないから、校舎もぐるっと回れてしまう。来たのとは反対側からわたしたちは表の方を目指す。
　しかし、校舎裏から表に戻ってわたしたちが見たのは、昇降口に立つ、一人の男性だった。