転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第１章 生き残りたい「紅炎」の就職

７．地魔導士・六級

【ティア】

　
　あたしは、弱い。
　あたしたちは小さくて、ほとんどの場合、知力にも腕力にも、魔法の素質にも恵まれません。
　この耳だけは、他の種族よりも沢山のことを聴くことができるけれど。この足だけは、他の種族よりもほんの少しだけ疾く走れるけれど。それはあたしたちが、生きるために「逃げる」一族だからに他なりません。

　物心ついた頃から数え始めて、五度目の『お引っ越し』のときでした。
　はっはっ、と呼吸の音。どっどっ、と心臓の音。あたしは、あたしの手を引いてくれる、おかあさんの足の速さについていくのに必死でした。怖くて足がかちんと凍りついちゃったみたいで、ただでさえのろまなのに、尚更上手く走れませんでした。
『ごめんね、ティア……』
　不安な気持ちをますます掻き立てる森のざわざわの中から、今にも泣き出しそうな、おかあさんの声がしました。
『弱いお父さんとお母さんで、ごめんね……こんな、怖い思いばかりさせて……ごめんね……っ』
　……そう、なのかな？　謝らないと、いけないことなの？
　あたしたちは、弱い。
　あたしも……あたしは特に、他のみんなより、失敗ばかり、迷ってばかり、謝ってばかりで。そんな毎日を過ごすうちに、自己嫌悪が染みついていって。
　でも、弱いことは、悪いこと？　するどい爪や牙がなくたって、矢で上手に木の葉を射抜くことができなくたって、魔法が使えなくたって……弱くたって、穏やかに暮らしたいと思うのは、悪いことなのかな？
　いつの日か。たったひとつの取り柄の魔法を練習して。その力を使ってお仕事して、たくさん誰かのお役に立って、たくさんお金を貰えるようになって。一族のみんなで住めるおっきなお家を建てて、それから……
　あたしは弱い、けれど。両手で抱えきれないほどの、夢があります。


「群れが逃げてくる、予定通り道を塞ぐわ！　出るよッ、ティアちゃん！」
「～～ッ！　う、うわぁぁぁぁあああーっ！」
　両手を上下にバタバタさせながら、走ります。大きい声を出していないと、立ち竦んじゃいそうでした。クロさんの魔法が……あまりにもすごかったから。
　クロさんはお顔が綺麗で、あたしなんかが想像してたより、ずっとずっと物凄い魔導士さんで。
　フィーユ先輩もお顔が綺麗で、その……女性として羨ましい宝物を沢山持ってて、お話も巧みで、立ち姿からもしなやかな強さが滲んでいて。
　お誘いしたのがあたしで、良かったのかな？　あたしなんかと来てもらって、本当に……あたし、上手く、できるの？
「……駄目っ！　弱気になっちゃ駄目……一緒に来たんだ、信じてくれたんだ！」
　黒狼さんたちが、近づいてきます。
　足音と呼吸は聴こえる。でも心臓の音は、あたしの分しか聴こえない。これが、魔物さんの特徴。
　両手を上下させる動作は、所要回数分、しっかり済ませた。次はハンドサインを２パターン。相手は黒狼さんだけど、念のため袖に隠すようにしながら、親指と人差し指だけ立てる指差しのポーズ、そのまま親指の先と人差し指の先をくっつける！
　黒狼さんたち、警戒して立ち止まってる。隙を見て、いつでも襲いかかる準備をしてる。
　大丈夫、大丈夫。最後の動作は……
「えぇいっ！　えいっ、えいっ、えいっ！」
　跳ねる！
　ぴょんぴょん、所要回数まで、とにかく跳ねる！　今にも足がもつれちゃいそうだけど、頑張る、頑張ってやり遂げるんだっ！
　ひいぃっ、黒狼さんたちが飛び掛かってきちゃったぁあ！？　後方へジャンプして「逃げ」ます、とにかく「逃げ」ます、そのときまでっ！

　お恥ずかしい話ですが、あたしはまだ、読み書きの勉強中です。森で生きてきたあたしの手元には、魔導書なんてもちろんなかったから、魔法陣の構築方法もわからなくて。
　あたしが一族の中の数少ない魔導士先生から教わったのは、身体を動かすことによって発動させる魔法でした。自分では身体を動かすことのできなくなったおばあちゃん先生は、あたしが教えてもらった動作をきちんとできると、もったいないほど褒めてくれて。
　よく、こう言い聞かせてくれました。
『逃げることは、恥ではありません。準備が整うまでは、思いっきり逃げなさい。
　逃げて、逃げて、それでも逃げきることができなかったら……誰かに、助けてもらえばいいの。あたくしたち森の民は、小さな力を合わせて、難から逃れて生きてきた……そうでしょう？』

　あと少しで、やり遂げられる、のに！
　飛び跳ねて一頭の攻撃をやり過ごせたと思ったら、着地の瞬間を狙って、もう一頭の黒狼さんが迫り来ていました。
　涎の糸を上下に引く、真っ暗な口の中がはっきりと見えて。
　食べ、られる。牙が、右腕に届いて、しまいそう……！
「ひっ……え？」
　攻撃を、弾いた？
　炎が……あたしの周りに。ひょろながいお魚さんが、何匹もぐるぐる回るように。炎の渦が、あたしを守ってくれている……？
　クロさん？　そうだ、クロさんの、魔法だ……！
　入会試験の前のときみたい。むくむくと勇気が膨れ上がって、身体がほわっと熱くなって。ほんのひとときだけ、震えから……自分の弱さからも、自由になったような。
「これでっ」
　思い切り跳ね上がって、
　「おしまいだぁぁああっ！！」
　両足を揃えて着地した途端、明るく輝く橙色の糸が、沢山の図形の綺麗に組み合わさった、不思議な模様を足元に描き出しました。
　良かった、成功だぁ！　沢山の「棘草」さんたちが、いくつもいくつも、硬い地面を突き破って助けに来てくれて……黒狼さんたちをやっつけて、くれる……！
　あれ……？　力が抜けて……？
　思わず、その場にぺたんと座り込みました。まだ炎のお魚さんが泳いでくれているのに、視界がどんどん暗くなっていきます。クロさんがあたしの名前を呼んでる、けど……ごめんなさい……とても眠くて……あたし、また、お礼も言えな……。
　大丈夫、ですよね？　ちゃんと、できましたよね？
　黒狼さん、やっつけられ………………ぐう。