声優召喚！

ウンディーネ編

第144話 宙の旅

　黒い闇の中、船はシルフが起こした風を受けて進む。

　進行方向がよく見えるようにと、大きなランプにサラマンダーが火を灯した。船首にぶら提げているが、何かがあるようには見えない。

「ユメノ。ご飯出来たよー」

　ジッと前方を見張っていたわたしをエルメラが呼びに来た。

「うん。今、行く」

　船旅を始めてから、たぶん七日ほど経った。

　けれど、宙の旅は驚くほど穏やかだ。

　障害物もなく、舵を切るのも精霊たちがしてくれる。見張りも交代でしているから、それ以外は自由時間だ。

　みんな、本を読んだり、ぼんやり星を見つめたり。

　もちろんトレーニングは欠かさずしているけれど、わたしがこの世界に来てから、ここまでのんびりしたのは初めてだ。

　それに時計もない上に、ずっと夜だからどれぐらい時間が経ったかも分からない。

「精霊も全然出てこないね」

「確かに。なんだか、張りがないのう」

　スプーンで具をすくいながらぼんやりとつぶやくと、サラマンダーが同意する。

　サラマンダーも、よく甲板であくびをかいていた。

　ルーシャちゃんも手を止める。

「本当にこっちでいいのですかしら」

　でも、いまさらＵターンなんて出来ないし、他に当てもない。

　エルメラが上を見て言う。

「でも、最初の場所となんだか違うよ」

「なんだか、ですか。エルメラさま」

　ウンディーネにエルメラはうんと頷く。

「いつも精霊を感じるときより、ぼんやりとしているけれど、何かを感じるよ」

　周りは変わらず夜が広がっているだけだけど、妖精のエルメラには何か感じるみたいだ。

「それってすごく手がかりになるんじゃない？」

　イオも同じように思ったみたいだ。

「それならば、さらに進んでみるしかないな。エルメラ、何かを感じ取ったらすぐに知らせるんだ」

「うん。分かった」




　それから、三日ほど経った頃だ。

「ちょっと待って！　精霊の気配がすごく濃くなってきたよ！」

　エルメラが唐突に叫ぶ。

　みんなが慌てて甲板に出て来る、けど――。

「……何もないよ？」

　船首まで駆け寄って眼を凝らしてみるけれど、前方にはやっぱり暗闇が広がっているだけだ。

「おかしいな。確かに精霊の気配が濃くするんだけど……、いつもと雰囲気が少し違うけど」

　エルメラも高く飛んで周りを見る。

「ここではないのかしら」

　イオが後ろを振り返った。

「いや。周りをよく見てみろ」

　船の後ろに何かあるのだろうか。でも、振り返っても同じに見える。

「何もないよ？」

「後方には星があるのに、前方には星がない」

「「「え！」」」

　わたしたちは前と後ろを交互に見た。イオの言う通り、これまで遠くに見えていた小さな光が船の先からは消えていた。

　ノームが真剣な顔をして言う。

「大地の気配もします。月があるのは間違いありません。光が遮られているようですね」

「やはり闇の精霊が関わっているのでしょうか」

　ウンディーネもジッと前を見つめている。

　月の光が闇に遮られて月が無くなって見えていたのだ。

　しかも、エルメラが精霊の気配を感じている。なら、闇の精霊が深く関わっていてもおかしくない。

「それじゃ、準備をして慎重に船を進めよう」

　船はゆっくりと進む。

「……なんだか、一層暗くなってきたね」

　後ろを振り向いても、もう星は見えない。

　黒い霧の中をかき分けるように船は進む。近くにサラマンダーがいるから、船の上は足元が見えるぐらいには明るいけれど、船の外の様子は全く分からなかった。

　ルーシャちゃんが心配そうにつぶやく。

「こんなに闇雲に進んでも大丈夫ですかしら」

　確かに座礁でもしたら、わたしたちは動けなくなってしまう。

　こんな所に助けなんて来ない。

　イオは船首の一番前で先を見つめる。

「せめて、もっと進行方向の視界が良ければいいんだが」

　船首に下げられているランプでは、照らす範囲も限られていた。

「そうだ！　ホムラ、フォームアロー！」

　わたしはホムラを呼び出して、弓に具現化させる。

　すると、サラマンダーが顔を寄せて来た。

「どうするつもりであるか、ユメノ」

「うん。サラマンダーの周りは明るいでしょ。つまり、炎なら明るく照らせる。だから、炎の矢を放って周りに何があるか確かめてみるの！」

「なるほど。弓矢なら遠くに飛ばせる。考えたな、ユメノ」

　でしょ！と言いながら、わたしはより船の先端に近づき矢をつがえる。

「もっと明るく照らして」

　静かに矢に向けて言うと、つがえていた矢が三本になった。一気に解き放つ。

　バシュッ

　風を切る音がした。白い炎の矢は辺りを照らしながら、より遠くへ。

　そして、大きな岩に当たって弾けた。

「あれが月の地面みたい。近づいてみよう！」

　再び炎の矢で辺りを照らしながら、わたしたちはゆっくりと船を岩場まで進める。