声優召喚！

シルフ編

第91話 竹林の風

　サラマンダーが着陸した場所は小高い丘だった。

　眼下には竹林が茂っている。笹の葉がカサカサと擦れて鳴る音が絶えず聞こえてくる。

「あの竹林の中にいるみたいだ」

　ルーシャちゃんの精霊石から聞こえるシルフの言うことに頷いて、わたしたちは丘を下っていく。

　歩きながら作戦を確認する。

「作戦はまずはノームを呼び出して、土の箱を作り出すんだよね、イオ」

「そうだ。ひと方向だけ、箱に入口を開ける。その中にシルフの影をみんなでどうにか追い込むんだ」

「上空に逃げられたら、シュルカさんとサラマンダーに任せるしかないね」

　そうこう話している間に、竹林の前にたどり着く。

「ノーム召喚」

　イオが杖を掲げて、ノームを呼び出した。

「お呼びですね。ええ、わたしがやるべきことは分かっています」

　やっぱり青年の姿だけれど、もう誰もつっこまない。ノームは地面に手を付けた。

「大地よ。わたしの想像する姿へ変化しなさい」

　土がうねる。すぐに四角い土の塊が出来た。

　話していたように、一方だけ入り口が開いている。

「どうです？　これならば風を捕えられるでしょう」

「よし。ノームはここで待機していてくれ。俺たちは竹林の中にシルフの影を探しに行こう」

　イオのいうことに頷き、わたしたちは竹林の中に入る。

　当たり前だけど長く伸びた竹ばかり。どれだけ歩いても右も左も竹に囲まれていた。

「ねえ、シルフ。詳しい場所は分からないの？」

「風はとらえどころがないからね。大体ここら辺に居るってことぐらいしか分からないな」

「でも、確かにここにいることは間違いないことですわ。気配がしますもの」

　ルーシャちゃんが言うことに、わたしは首を捻る。

「ルーシャちゃんにも気配が分かるの？」

「ええ。エレメンタルハーフなら、精霊の気配が分かりますわ」

「ゲーズの街では素通りしちゃったのにね！」

　エルメラが余計なことを言ってしまった。

　探していた水の精霊が居たのに素通りしてしまったことだ。

　ルーシャちゃんはぷいっと鼻先を上げて、そっぽを向く。

「そっ、それはッ！　弱い精霊は流石に分かりませんの！」

「ふーん。さすがにシルフの影は精霊の気配が強いってことかぁ」

「おい。お前たち、おしゃべりをしている場合じゃない。シルフの影がすぐ近くにいるんだぞ」

　おしゃべりをしていたら、シュルカさんに注意されてしまった。

　でも、確かに全く姿を現さないけれど、すぐ近くにいることは間違いない。

　――注意しないと。

「俺は空から見てくる。しばらく待っていてくれ」

　あまりにシルフの影が姿を現さないからか、シュルカさんが精霊と融合して空を飛んでいく。空は竹の葉に囲まれているので、姿はすぐに見えなくなった。

「風も穏やかだよね」

　とても昨日見たような禍々しい風が近くにいる所とは思えない。

「どうにかおびき寄せることとか出来ないのかな。エサをまくとか」

　好物があれば影も出て来る可能性もある。

　だけど、シルフはあっけらかんと言う。

「エサは君たち自身だよ」

「どういうことですの」

　ルーシャちゃんが眉を八の字にして、精霊石に話しかける。

「珍しい人間がいれば面白そうだから、僕なら絶対出て来るもん。影だってそんなに違いはないはずだよ」

「でも、全然……」

　出てこないじゃない。そう言おうとしたときだ。

「伏せろ！」

　イオがわたしとルーシャちゃんの頭を地面へ押さえつけた。

「な、なに！？」

　ビュン！！

　一瞬あとに風が空気を切る音が鳴る。

「ひぃッ！」

　エルメラが小さく悲鳴をあげた。顔を上げると、周りにあった竹がスッパリ斬られている。カラカラと音を立てながら、竹は倒れて行く。

「どこにいるの？」

　辺りを見回しても、昨日みたいに黒い影がいない。

「上ですわ！」

　ルーシャちゃんの声に顔を上げる。そこには黒いもや、シルフの影が浮かんでいた。

　黒い影から鎌のような羽が伸びてくる。

「ひ、ひいい！」

　わたしは地面をゴロゴロと転がって、鎌のような羽を避ける。

　わたしが居た場所の地面は、スッパリ裂けていた。

　これではノームの所に追い込むどころか、わたしたちが先に切り刻まれてしまう。