声優召喚！

シルフ編

第78話 こっそり尾行

　ここからでは声は聞こえないけれど、ルーシャちゃんは風の精霊のミルフィーユを呼び出した。

　わたしとイオは地面に伏せたまま、ジッとしている。

「精霊を出してどうするつもりかな」

「見ていたら分かるだろう」

　すると、ルーシャちゃんは口をパクパクさせて何かを言っている。

　解放させるつもりなのだろうか。

　見ているうちに、ルーシャちゃんの目の前にいたミルフィーユがみるみるうちに大きくなっていった。言霊で大きくさせたんだ。

　インコぐらいの小鳥だったミルフィーユは、すぐにカラスより大きくなって、鷲ぐらいの大きさになった。

　そんなミルフィーユが翼を広げると、本当に大きくて、遠くても威圧感がある。

　だけど――。

「なんか、言い争っている？」

　ルーシャちゃんとミルフィーユは顔を突き合わせて、何か話しているように見えた。

「妙だな。一度、配下に下した精霊は主あるじに逆らわないものだが」

　イオの言う通り、精霊たちはわたしの言うことをいつも素直に聞いてくれる。
反抗されることなんてなかった。

「あ！」

　そんなことを考えていたら、ルーシャちゃんは杖を横に渡して上に掲げた。それをミルフィーユがかぎ爪でつかみ、羽ばたいた。空に飛び立つ。

　わたしが身を起そうとすると、イオが押さえつける。

「……まだ伏せているんだ」

　イオがそういうけれど、見失ってしまうんじゃないかと、立ち上がりたくてしょうがない。ルーシャちゃんの人影が、かなり小さくなったときにイオは顔を上げる。

「そろそろいいだろう。追いかけよう。ユメノ、サラマンダーを呼んでくれ」

「でも、見失っちゃうんじゃ」

「エルメラ。精霊の気配が辿れるか？」

　イオがエルメラの顔を見る。そうか、エルメラは精霊の気配が分かるから。
こんな夜の空にミルフィーユ以外に精霊はいない。

　エルメラも頷く。

「うん。よほど、遠くに行かなければ」

「でも、なんでルーシャちゃんは、こっそり居なくなろうとしたんだろう」

「……あの子には何か秘密があるな。それを隠している。シルフの行方を探すにも、追ってみるのがいいだろう」

「ルーシャちゃんの秘密……？」

　確かに手がかりがない今、それに頼るしかない。

　ちょっと悪いなと思いながら、わたしはサラマンダーを呼び出した。




　サラマンダーには、ルーシャちゃんにバレないようにこっそり後をつけてと言った。

「あの娘、吾輩たちに全く気付いておらぬぞ」

「まあ、気づかれずに抜け出したから、空を飛んでいるのは自分たちだけって思っているんでしょ」

　それにルーシャちゃんは、自分たちが飛ぶのに必死みたい。あっちにフラフラ、こっちにフラフラと見ているこっちが危なっかしく思える。

　最初の浮島で会ったときは、ああやって飛んでいて落下したから怒っていたのかもしれない。

「あ！　島に向かっている！」

　エルメラが一つの浮島を指さした。

　確かにルーシャちゃんたちは、少し奥の島に向かっているように見える。

「なんの変哲もない島に見えるけど……」

　砂漠でも何でもなくて、普通に木々が生えている。

　背後に山があるだけの特徴のない島だ。

　でも、ルーシャちゃんはその島になんとか着陸した。

「サラマンダー」

「分かっておる。あの娘に気づかれぬように近づく」

　サラマンダーは羽を羽ばたかせて、ルーシャちゃんが着陸した場所から少し離れた場所に降りた。森の入口から少し離れた場所で、霧が深い。

「ルーシャの後を追うぞ」

　イオがさっそく小走りに駆けだした。

「あ！　待って！」

　でも確かに急がないと、ミルフィーユを精霊石に戻したみたいだからエルメラには頼れない。

　ほどなくして、ルーシャちゃんの背中が見えてくる。

　その背中は時折立ち止まっては、ため息をついているように見えた。

　なんだろう？　わたしたちを置いてきた罪悪感かもしれない。

　しかし、しばらくすると完全に岩に座り込んでしまった。

「ルーシャちゃん、何しているんだろう」

「……シルフを一人探しているというわけではなさそうだな」

　確かに何かを探しているというより、進む場所は決まっているという感じがした。
そこには、行きたくなくて足が重たいように見えた。

　でも、ルーシャちゃんは決意を固めたのか、ぎゅっと杖を握って立ち上がる。

　わたしたちもその後に続いた。

　濃かった白い霧が少しだけ和らぐ。

　本当にルーシャちゃんはここに用があるの？

　そう思ったときだ。

「え！」

「……村？」

　イオがつぶやく。

　霧の向こうに薄っすらと見えたのは村の影。家が集まった集落があったんだ。
ルーシャちゃんはそこに向かっているみたいだ。

「こんなところに村があるなんて」

「隠された村のようだ。道理でこそこそするはずだ」

　そうか、秘密の村ならルーシャちゃんは、誰かにバレないようにしないといけない。

　とはいえ、村があるならシルフの情報があるかもしれない。

　わたしが一歩前に進んだときだ。

「誰だ、お前たち」

　わたしたちの後ろから、知らない男の人の声がした。