声優召喚！

サラマンダー編

第37話 虹声の巫女

　この日、空は曇天に覆われている。馬にまたがるゲーズの街の市長は勇んでいた。金色に光る甲冑を身に着け、手には剣を持っている。

　それを自ら振るうことはないだろう。なにせ、こちらには強大な力が付いている。

「市長。全軍整列しました」

　騎士が軍備を整えたことを知らせてきた。

「うむ。では、全軍前進！」

　剣をロザ王国の方角へ向けて、大きな声で号令を出す。ロザ王国も、この軍隊を見て慌てて軍を出している頃だろう。

「巫女も付いて来ているな」

　横にいる騎士に尋ねる。

「はい。残ったのは二人だけですが、巫女さまは馬に乗って共に来ています」

「ならよい」

　嘆かわしいことに、討伐隊であった精霊使いたちのほとんどは街から逃げてしまった。残ったのは、巫女と年若い精霊使いのみ。リーダーですらいなくなってしまっていた。

　だが、市長はそれでもいいと思っていた。

　サラマンダーを使役している巫女さえいれば――。




　数時間かけて全軍を進め、騎士に合図を出す。

「全軍止まれ！」

　ロザ王国の軍隊が背後の城壁を守るよう整列していたのだ。矢も精霊の攻撃も届かない所で軍隊は停止する。

　ゲーズの市長は剣で天をさした。

「ロザ王国の者たちよ！　今日、この日、我々は長い戦いの決着をつけに来た！　早く降伏するがいい！」

　ざわざわとロザ王国の軍隊の騒めきが聞こえてくる。市長は満足そうに頷き、背後を振り返った。

「では、巫女よ」

　そこには巫女が立っていた。緊張した様子で巫女はこくりと頷く。

　正直、このような少女がサラマンダーを使役するなど思ってもみなかった。サラマンダーは長年の悩みの種で、倒すことばかり考えていたものだ。実際に味方についたと聞くと、これ以上に幸運なことは無かった。

　サラマンダーを戦争に使う。圧勝することは間違いない。こんなことなら、もっと早く使役するよう命令しておくのだった。いや、それを考えても仕方がない。

　巫女は一人、平原へと進む。

　ロザ王国の軍隊の騒めきがさらに強くなった。巫女は杖を横に持ち、息を大きく吸った。



　教えて　どうして戦うの
　空を見上げれば　星は瞬き、月は輝くのに
　争わないで　かつての友たちよ
　あなたが気づけば　風が吹き、大地は歌う
　友よ、答えて　どうして憎むの
　あなたの心はここにある　
　一時でもいい　憎しみは忘れて　共に歌いましょう


　巫女の声が平原に不思議とよく響く。正直、戦争にはそぐわない歌だ。

　――だが、

「サラマンダー召喚！！」

　巫女が杖を振り上げた。同時に、杖の精霊石が赤く光る。

　ヴオオオオオオ

　咆哮が響いた。一瞬瞬きをしてしまう。

　その間に、神々しい姿は巫女の頭上に現れていた。

　火の精霊の王、サラマンダーだ。精霊ギルドの柱の像とほとんど同じ姿。トカゲのような炎をまとった身体に羽が生えている。

「虹声《にじこえ》の巫女ユメノの呼びかけに参った。我はサラマンダーである」

　ビリビリと響く低い声。

　いいぞ。そのままロザ王国の軍隊を攻撃するのだ。

　その前に、ロザ王国側から攻撃が来た。雷と水と風の攻撃だ。鋭くサラマンダーと巫女に向かってくる。しかし、それはサラマンダーの羽で払われ、あっさり霧散した。

「お、おお」

　思わず感嘆の声が出る。あれほどの攻撃が効かないとなると無敵ではないか。

「やれ！　ロザ王国を焼き払ってしまえ！！」

　市長は剣先で、ロザ王国の軍隊を示した。これでロザ王国の土地も手に入る。

　しかし、その顔をぎょろりとした眼でサラマンダーが睨んだ。

「ひっ」

　殺気のこもった眼光に思わず怯む。熱くもないのに汗が噴き出た。

「焼き払う？　そうだな。焼き払ってしまおう」

　サラマンダーが言う。

「焼き払うのは、お前たちの醜悪な心だ！」

　そう叫んでサラマンダーは羽ばたく。

　巫女の頭上から大きく口を開け、炎を吐いたのだ。その炎はロザ王国の軍隊のみならず、ゲーズの軍隊にまで及んだ。平原は赤い炎で満たされた。

「ぎゃあああ」

「火が！　火が！」

　兵士たちは赤い火に包まれている。もちろん市長も同じだ。

「な、なぜ、サラマンダーが……！　ん？　熱くない？」

　火に包まれているが何故か熱くなかった。しかし、熱さに溶けていくように、剣と甲冑がドロドロと液状になっていく。

　気づくと市長のみならず、両軍隊とも丸腰になっていた。

「ガハハハッ！　吾輩ほどになると、炎で焼くものも選別出来るのだ！　これでは戦えまい！　ユメノ、イオ！」

「うん！」「ああ」

　巫女と年若い精霊使いは呼びかけに応じて、降りてきていたサラマンダーの背中に乗り込む。

「また戦い始めれば吾輩はその心を焼き払いに来るぞ！」

　そう言って、サラマンダーは羽ばたく。

「じゃあねー」

　精霊使い二人を乗せて、サラマンダーは空高く昇って行った。


　　◇◇◇


　空の上で、ふうと息をつく。

「あー、緊張した！　あんな大勢の前で歌うなんて初めてだったから。わたし、歌う専門の声優じゃないしさ」

　あれは全部サラマンダーが指定した演出だ。名前を呼ぶだけでいいじゃんと言ったのに、歌はないと出てこないとサラマンダーが駄々をこねたのだ。

　肩に乗るエルメラが首をひねる。

「そんな感じしなかったよ？」

「声優は度胸がいるからね。緊張はするけれど、これも仕事と思えば」

　風にたなびく髪に掴まるエルメラ。カカはイオのスヌードに掴まっていた。

「俺は本当に武器以外も焼いてしまわないか、ハラハラしたよ」

　イオも緊張していたのだろう。口を覆っている布を下げて言う。

「吾輩が出来ると言ったのだから、出来るに決まっているだろう！　しかし、こんなことならもっと早くこうしているのであった」

　サラマンダーは空を飛びながら、背中を覗き込むように首を捻った。

「そう言えば虹声の巫女ってなに？」

　勝手にサラマンダーに、そんな呼称をつけられている。

「ああ。ユメノが仲間にした精霊たちに話を聞いた。ユメノは色んな声が出せるようだから、そのように名付けた。ありがたく思うがいい」

　勝手にあだ名をつけられて、ありがたくはない。

　でも、あの場にいた兵士さんたちにそう呼ばれるようになるのだろう。それで、その名前で広がっていってしまう。

「それはそうと、このままノームの森に行って良いのか？」

　サラマンダーが確かめるように聞いてきた。

「うん。もちろん！」

　イオも真剣な顔で頷く。

　わたしたちはシュウマ山をも超えて、そのまま一気にノームの森へ向かう。



　つづく