魔法使いの少年と学園の女神様

13.女神様は恥ずかしがり屋

　昼間は暖かいが、朝晩は冷え込むような日が増えてきた。体調を崩しやすい時期ではあるが、部屋の中で過ごしていれば、それほど季節の変化は感じない。

　浩介の運命のテストを来週に控え、今週末も最後の追い込みをすることになっていた。さすがに危機感もあるのか、授業もしっかり聞くようになり、おそらくそれなりの点数はとれるだろう。
　穂香に関しては今回も１位をとるだろうし、そのために努力してるのも間近でみている。俺のために色々してもらってて、点数が悪くなったりしたら申し訳ない。

　もらいっぱなしなのも悪いので、何かしてあげたいのだが、俺にはそういう知識や経験が乏しい。
　どうしたものかと考えているときに、母さんから連絡がきた。

『遊園地のチケット送ったから、穂香さん誘って一緒に行ってきなさい』

　相変わらず、強引だがこれはありがたい。しかし、どうやって切り出すかよりも、断られたらどうしようという思いがあった。母さんは簡単に言うが、こういう経験のない俺には難しい。今回のことは浩介に相談もできないしな。

「ユウ君、何か悩みでもあるの？」

　夕食後に珈琲を飲みながらくつろいでいると、何か考え事をしているのがわかったのか、穂香が声をかけてきた。
　この時間は穂香がくっついてくる時間だ。いつものようにサラサラの髪の毛からはいい匂いが漂ってくる。

「いや、悩みというかなんというか……」
「そうなの？私で良かったら話してみて？」

　いや、お前のことで悩んでるんだが……とは言えない。仕方ない、腹をくくるか。

「……テストが終わったら……遊園地に行かないか？」

　浩介なら気のきいた誘い文句が出るのかもしれないが、あいにく俺にはそんなスキルはない。
　穂香もそんなこと言われるとは思ってなかったのか、目を見開いて驚いている。

「え？え？どういうこと？」
「実はな……母さんから、最近リニューアルした遊園地のチケットを貰ったんだけどな……穂香が良かったら……一緒にどうかなと」
「私を誘ってくれるの？」
「ああ、嫌なら諦めるが……」
「行く行く！絶対行くから！」
「お、おう……」

　穂香は俺の両手を握って、凄い勢いで食いついてきた。
　断られなくて良かったという思いと共に、急に肩の力が抜けた気がする。

「……もしかして、悩みってこれのこと？」
「ああ、どうやって言ったらいいか……とか、断られたらどうしようとか考えてた」
「……もう、そんなの断るわけないじゃない。ユウ君が誘ってくれて、すごく嬉しいんだから」

　そう言って、満面の笑みを向けてくれた。

「それなら良かった」

　穂香の笑顔に照れてしまい、直視できない。それを隠すために、チケットを見る。

「ねぇねぇ、いつ行くの？」

　チケットには年内有効と書かれているが、早めに行く方がいいだろう。

「俺はいつでも大丈夫だから、早くて来週末かな」
「じゃあ、来週の土曜日。そこがいい」
「わかった。じゃあ、土曜日にしよう」

　そんな感じで、トントン拍子に日程が決まっていった。

「楽しみだなぁ。でも楽しみにしすぎて、テストでミスしないようにしないとね」
「そうだな。でも、穂香は大丈夫だろ？」

　しっかりと直前のテストのことも忘れてない辺りが穂香らしいな。

「今回はユウ君と一緒に勉強してきたからね」
「俺の方こそ穂香と一緒に勉強してきたからな。今回は結構自信あるぞ」

　それは事実だ。穂香はノートも綺麗だし、教え方も上手い。俺が受けた恩恵の方が大きいはずだ。

「風間君の勉強会も、いい復習の機会になってるしね」
「そうだな……そう言えばあの二人って、この前のあと、いつも通りだったな。結局、浩介と二人きりの時の事は菜摘に聞いたのか？」
「え？……あ～、あれ……ね……」

　そう言って、穂香の顔が完熟トマトみたいに真っ赤になった。耳の先まで真っ赤だ。

「穂香？」
「一応……聞いたんだけど……あの二人は……結構前から……付き合ってるでしょ……だからね……あの……私がまだ……したことないこととか……してるわけで……」

　穂香がモジモジしながら恥ずかしがって話す様子は、何と言うか、非常に可愛い。
　穂香が言いよどんでいることは、菜摘から聞いた話がいわゆる男女の営みに関係があるのだろう。穂香はこういうことに対しての耐性があまりないことは、菜摘から少し聞いている。

「穂香さんは下ネタが苦手なので、注意してください」

　と、真面目な顔で言われたのは記憶に新しい。目は笑ってた気がするが。菜摘的には弄れということなのだろう。

　そして、浩介を見ていて思ったのが、俺はＳかＭで言うなら、間違いなくＳの部類だろう。こういう状態の穂香を見ていると、からかいたくなるとか、もっと見ていたいとか、そういう類の衝動に駆られてくる。

「それでね……そういう時も……なっちゃんの方が強いわけで……」
「なるほど、要は常に菜摘の方が力関係は上、というわけだな……で、指導って何したのか聞いたのか？」

　その言葉に穂香の顔が更に赤くなった気がする。
　そうか、聞いたのは聞いたんだな。

「それは……その……あの……私には……なっちゃんが凄い……ということしか……」

　視線も定まらないくらい動揺しているようだ。
　おい、菜摘よ。一体浩介に何をしたんだ？
　まぁ、穂香をこれ以上からかうのは気の毒なのでやめておくか。

「そうか、何となく言おうとしてることはわかる。また今度、菜摘にお礼を言っておくよ」
「ふぇ？何でなっちゃんに？」
「菜摘のおかげで、穂香の今日みたいな姿が見られたからな」
「え？……あ……もう！ものすごく恥ずかしかったのに！む～～最近ユウ君が意地悪だよ～」

　こういう時の穂香は、頭を撫でれば大丈夫なのは学習済みだ。
　だが、この日の穂香はそれでは収まらず、なだめるのに時間かかってしまった。