みちくさ

一年生編

舗装道路１

　4月。 新緑の季節。
　新たな出会いに胸を膨らませ、人々の瞳は輝く。
　人々が大事に抱えているものは　希望――。
　そして、ここにもまた　希望に瞳を輝かせ未来を夢見る人々がいた――。

　　　＊

「ナオ～～～！！」
　未だ変声期の終わりきっていない、少年の声が響く。
　高くもないが、低くもない。少年と青年の中間に位置する、この年頃の少年にはぴったりかもしれない。
「なぁ～おぅ～！！」
　叫びながら傍らにいた少年に泣きついた。
「クラス離れたな」
「あっさり言うなぁ～！！」
　あっさりと肯定され、少年はがおうと吠える。
「はは。俺だって残念さ。お前は見てて飽きない。間近でお前を見れなくなるのは残念だ」
「何だとぅ！？」
　膨れる親友に、笑いかける。
「別に、俺と離れたからって大したことないだろ。お前なら、新しいクラスでもすぐに馴染むさ」
　まあ、休みの日は構ってやるから。そう言って、ポンと頭を叩く。
「おうっ！！目指せ、友達百人出来るかな計画っ！！」
　待ってろよ～！！高校生活！！
　少年は拳を突き上げ、蒼天に向かって叫んだ。


　　　＊


　ざわざわと騒ぐ人々の中、少年は、何の興味もないとばかりに冷めた瞳をしていた。
　張り出された紙。そこに羅列してある数多の名前。その中から己の名を見つけると、再度クラスを確認する。
「1組か……」
そ　っと呟くと、名残を惜しむことなくその場を去った。


　　　＊

「……離れちゃったね、ユウちゃん」
　悲しげに呟く少年に、隣の少年はバンバンと肩を叩く。
　体格の良い少年が小柄な少年をばしばしと遠慮なく叩くさまは、まるで苛めているようにも見える。しかし2人の表情を見れば、そうでないことは一目瞭然であった。
「案ずるな、ナツキ。この俺様直々に出向いてやる」
　そう言って大柄な少年は、白い歯を見せつけるかのように爽やかに微笑んだ。


　　　＊

「「3組か～」」
　揃った声に思わず顔を見合わせる。
　見たことのない、顔。
　しかし何かを感じ、少年たちは固く手を握り合った。


　　　＊

　明星高校入学式。
　新たな出会いと未来に胸を膨らませ、少年少女はその地に足を踏み入れた。


　――この日、彼らの運命は動き出した。