【完結】片恋鳥は初恋の夜を越える

おまけのバットゥータ おかわり

179：スレイヤー様を抱きますよって伝えてきました。

　ボクは、心臓が爆発しそうだったので、バットゥータの腕を逃れ自分の寝台へ戻ろうとした。
　すると、襟首を捕まれ、胸元に引き寄せられた。
　あれ？無理やり迫るのとは全然違う結果になったよ。
　甘い気持ちにどうにかなりそう。
　心臓の音が聞こえてくる。
　普段、こんなに早くないよね？
　そう聞くのは野暮ってことも、ボクは分かっている。
　その晩はバットゥータの懐で眠らされた。　
　僕は彼の胸の中で、思った。
　お父さんの言う通りだった。
　だから、朝になったら、手紙を書こう。
　届くのは随分先のことだけど、ボクは恋の先駆者たちに思いを伝えたかった。

　その後もボクとバットゥータは、イスタンブールと西洋を行き来し続けた。
　関係は変わりなく。
　口付けも、同衾もあの夜の船室一回きり。
　バットゥータは商売人の先輩。ボクは後輩。　
　そこをわきまえて、ずっと一緒にいる。
　苦しいけれど、泣き言を言わずに耐えようと思っている。
　この恋は叶わなければ悲しいけれど、ちゃんと思い出にしようと覚悟も決めている。
　たぶん、ずっと好きではいるだろうけれど。
　だから、バットゥータの初恋を否定したことに、今更ながら恥じてしまう。
　約束の十六歳の年になった。
　秋が深まりボクの誕生日月がやってきた。
　おおよそなので、本当は一ヶ月先かもしれないし、一ヶ月後かもしれない。お父さんが手を尽くして調べてくれたけれど、ここまでしか解らなかった。
　でも、ボクが十六年前の秋に産まれたのは、事実らしい。
　イスタンブールに戻ってきたボクは、お父さんとアドリー父様が行く珈琲屋に一人いた。
「十六歳になったのを祝いたいからって呼ばれたから来たのに、誰もいない」
　一人寂しく珈琲を飲んでいると、息せき切ってバットゥータがやって来た。
「どうしたの？秋なのに汗までかいているよ」
「館から全力で走ってきたんで」
「え？お父さんやアドリー父様に何かあった？」
　慌てるボクをバットゥータが腕を引いて店を出ていく。
　でも、館とは違う方向だ。
「お二人に宣言してきました」
「宣言？何の？」
　すると、バットゥータが耳に顔を近づけてくる。
　もう身長はほとんど変わらない。
　このところボクはメキメキ伸びているから、来年には越してしまうかもしれない。
　だったら、今より魅力を感じてくれるのかなと悠長なことを思っていると、バットゥータがとんでもないことを言った。動転しすぎてボクの脳は意味を処理しきれないでいた。
「え……？今、なんて？」
　バットゥータがおやおやという表情をする。
　そして、同じことをもう一度言った。
「だから、スレイヤー様を抱きますよって伝えてきました。もう誕生月が来たから十六歳でしょ？」
　ボクは慌てふためいた。
「そ、そうだけど。どうしてあの二人に言っちゃうのさ。恥ずかしいじゃないか」
　怒ると、バットゥータが宿にボクを連れ込みながら言った。
　そう。昔、ボクがバットゥータを怒らせ、裸で蹴り出された宿だ。
　彼が、階段を登りながら、エフンと咳払いをした。
「本気だからです」
「え？」
「遊び相手じゃない。ずっと大切にする相手だってお二人に知ってもらいたいから。あと自分へのケジメ」
「……バットゥータ」