【完結】片恋鳥は初恋の夜を越える

第一章

16:お前、今夜はいい匂いがするな

　宿舎を出て小走りに廊下を走る。
　寝ずの番や見回りの兵を避けて、なんとかラシードの部屋の前に立つことができた。
「迷惑かな？」
　悲しさに耐えられないときは来ていいとは言われたけれど。
　でも、このままじゃ宿舎に戻って声を押し殺した泣くだけだと思うと、やけくそな勇気が出てきた。
　部屋を覗き込むと、ラシードはソファーの端に腰掛けて本を読んでいた。
　指で文字を置いながらブツブツ言っている。
「こ、こんばんは」
　僕が声をかけると、顔を上げて、「おう。来たか」と言って僕の顔を見たのち、寝室の方向を指さした。
　使いたいなら勝手に使え、ということらしい。
　今夜、僕がどんな気持ちなのか、バレているようだ。
　初めて出会った晩みたいに彼の寝台に潜り込んで、大声を出して泣いた。
　今日の悲しさの真意は何だろう？
　自分でも分からない。
　泣いても泣いても悲しさはしつこく尾を引き、僕は諦めて寝台から出た。
　ラシードは相変わらずソファーで本を読んでいた。
　銅の盆ソフレは、水差しとコップ、更にはライチがこんもり乗っている。
「今夜は随分長かったな。ちょっとぬるくなっちまったぞ」
　前回と同じ位置に腰掛けると、鈍痛が走る。
　本を傍らに置き、ザクロ茶を飲みながら僕を見ていたラシードが、手元に転がっていた横長のクッションをソファーでの反対側にポンポンと投げ、「そっちに座れよ」と勧めてくれた。
　大人しくそれに従う。
　ラシードが身体を起こし、ソファーに深く座り直した。
「お前、今夜はいい匂いがするな」
　僕の頭に鼻を寄せてきて、すんと鳴らす。
　僕はビクッとしてしまった。
「お、終わった後、お風呂を使わせてもらったから」
　どうしてだろう？
　今日はラシードが距離を詰めてきている気がする。
「冷たい小川で尻を洗わなくてよかったな」
　笑いがなら言うラシードに「うん」と頷くと涙がこぼれた。
「おい。さっき、さんざん泣いたろ？引きずるなよ。今夜の相手に辛いことをされたのか？」
「前回と同じ方。僕がよくなるような香油を選んでくれた。そのせいで、……ね、ねだってしまって。何で、あんなこと言っちゃったんだろう」
「お前、真面目だよなあ。そんなのおかしな香油を使えわれたせいだから、自分は悪くないって開き直ればいいじゃないか」
「……」
「できるならやってるし、オレの部屋には来ないって？あーあー。せっかく風呂に入ってきたのに、初日よりひどい顔になってるぜ」
「涙、ヒックッ、止まらなくて」
「また、あっちで泣いてくるか？それともこうしてやろうか？」
　引き寄せられた。
　背中を撫でられる。
　僕とラシードの背丈は同じぐらい。彼は二歳年上だが、同い年ぐらいの少年に慰められた気分になる。
　でも、彼は違うらしい。
「腹違いでもオレより年下の王子はいないからさ。お前って弟みたいで。泣いていると慰めてやりたくなるんだよなあ。肌も目も髪の色も違うのに」
「あり……がと」
「あのさあ、お前の心に響くかどうかはわかんないんだけど、身体を重ねるって三種類あるんだってよ。まだ何もわからない小姓がやられて混乱しているときに、上官はこう言い聞かすらしんだけどさ。聞く？」
　僕は頷く。