【完結】神様はそれを無視できない

第一章

10：まだ苦しい？一個消すね

　表紙には、象やキリン、ペンギンなどが楽しそうに遊んでいるイラストと共に「神様スタンプ」と上部に書かれていた。
　神様。
　その単語を一目見ただけで、尚の全身に鳥肌が走る。
「やっぱり、あんた、それ系の人かっ！！」
と叫んで席を立った。
　店を飛び出す。
「待って！それ系って何？」
　時雨が追いかけてきて、すぐに尚に追いついてきた。
　顔を覗き込まれる。
「新興宗教とかカルトとかっ。困っている人間に取り入るあんたみたいなヤツのことだよっ。最初に金を貸すとか、親身になるとかはよく使う手だ」
「それ系って、偽神を語る人たちのこと？ああ、だからさっきヨガがどうのって」
と時雨がちょっと小馬鹿にしたような顔で笑う。
　尚はその笑顔を見て、初めてこの男の人間らしい部分を感じた。
　そもそも、これまでがおかしすぎたのだ。
　容姿は抜群で、優しく、献身的。酔っ払いに一晩付き合ってキスまでしてくれる。
　時雨がちょっと意地悪な笑顔を引っ込め、すまし顔になった。
「でも、僕は本物」
「ついてこないでくれ」
　尚は時雨を大きく避けて、アパートまで急ぐ。
　背後で時雨が叫んだ。
「尚！聞いてっ。このカードは人間の不幸の許容量を表している。大抵の不幸は、自己消化出来るんだけど、大きいのは心に残ってしまう。人によって違いはあって、十マス、二十マスぐらいしかない人もいるんだ。尚の場合は四百以上あるからかなり多い。ほら、突然キレて大事件起こしちゃう人がいるでしょ？それって、全てのマスがドクロでいっぱいになっちゃったから」
　尚は無視し続ける。
　しかし、相手の心臓は鋼のようだ。勝手に喋り、そしてついてくる。
「でもさあ、人によっては『救済チャーンス！！』ってことで、僕ら神様が不幸を買い取って、神様スタンプに余白を作ってあげるって訳」
「救済？今。救済って言ったか？」
　食いしばった歯の隙間から、怨嗟の声が漏れた。
「馬鹿を騙して、その周りの人間も不幸にしやがって」　
　アパートの敷地に入って、鉄骨階段を駆け上ると、同じ音が背後からした。
　このままいけば部屋までついてくる。
　新興宗教に狂った人間のしつこさや鈍感さは嫌というほど知っている。
　尚は、階段を上がりきる直前で止まり、振り返って叫んだ。
「あんたらみたいなの、虫唾が走るっ」
「ちょっと待って。誤解している」
　言い訳に腹が立って、尚は階段を数段降り、時雨の浴衣の襟を掴んで激しく揺さぶる。
「俺から、まだ、搾り取るつもりかっ！！」
「何を？違うよ？買い取りだってば。僕は君から不幸を買い取る。そうしたら、神様スタンプに余白ができて、君はちょっと生きやすくなる。まあ、不幸を現金化して半分を渡すってのは、違法行為だから、目を瞑ってよね」
「黙れっ」
　尚は叫んだ。
　そして、再び、時雨をガクガクと揺さぶった。
「潰してやる。潰してやる。お前らの組織もっ」
　急激に頭に血が上ったものだから、クラクラする。
　階段にしゃがみ込みかけると、腕を取られた。
「部屋に入ろう。鍵、まだ直してないよね？」
　アパートの部屋の鍵は、少し前から壊れている。
　直そうとも思わなかったし、大家への連絡も面倒だった。
　でも、今は心底そのことを後悔している。
　時雨が尚の背中を抱き慎重に階段を登らせると、勝手に部屋の扉を開け玄関先に座らせた。
「まだ苦しい？一個消すね」