それは非売品です！～残念イケメン兄弟と不思議な店～

白井銀歌

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season２

142話：サンタがやってきた

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　あ～、暇だなぁ。
　今日の俺は一人でアンティークの店「蜃気楼しんきろう」の店番をしている。
　いつもは弟のジェルマンが一緒なんだけどさ。
　ジェルのやつ、行きつけの宝飾品店のウィンターセールがあるとかで一人で出かけちまったんだ。
　たぶんまたブローチを買うんだろう。

「ハァ……俺も一緒に行きたかったなぁ」

　“アレクが一緒だとゆっくり買い物ができませんから、付いて来ないでください“

　ジェルにそっけなくそう言われたことを思い出して、自然とため息がでる。

「ジェルのやつ、幼い頃はずっと俺にくっついて離れなかったのになぁ。お兄ちゃんさびしい……」

　俺はカウンターの椅子に座って、静かな店の中をぐるりと見渡した。
　魔術書や珍しい薬品、骨董品や美術品、アンティーク家具に神話に登場するような伝説の武具。
　所狭しと物が並んでいるはずなのに、ジェルが居ないと店がやけに広く感じるから不思議だな。

「あー、早く帰ってこねぇかなぁ……」

　その時、店の入り口の方で物音がした。ジェルが帰って来たんだろうか？

「お帰り！　……あれ？　えっ、えっと、誰だっけ⁉」

　そこに居たのはジェルではなく、でっぷりと太って白いヒゲを生やしたおっちゃんだった。
　オッサンと呼ぶのはちょっと違う、なんというか見ててほっこりするような、おっちゃんって呼ぶに相応しい感じの人だ。
　真っ赤な服と真っ赤な帽子が暖かそうだなぁ。

　あっ、これってもしかして――

「なるほど、サンタのコスプレか～！　そういや、もうすぐクリスマスだもんな。すげぇ似合ってるな！」

「ホッホッホッ、おじゃまするぞぃ」

「おう、アンティークの店、蜃気楼にようこそ！　ゆっくり見て行ってくれ！」

　この店は、うちの店の品を必要とする人しか入れないようにできている。
　だからきっと、この店の中におっちゃんの必要な物があるんだろう。
　久しぶりのお客さんに俺はうれしくなった。

　サンタにそっくりのおっちゃんは、店内を楽しそうに見て回って、棚の隅に置かれていた金色のベルを買いたいと言った。

　これはたしか、大型のペットや家畜に付けたりする用のベルだったはず。
　おっちゃんは何か飼ってるのかな？

「うーん、できれば売ってあげたいんだけど今は無理なんだ」

　この店を管理しているのは弟のジェルマンで、彼が売って良いと判断した相手で無いと売ることができない。
　そういうルールで始めた店だから、俺の判断でベルを売ることは出来なかった。

「それは困ったのう。ぜひトナカイの為に売って欲しいんじゃが……」

　おっちゃん、トナカイ飼ってるのか。まるで本物のサンタクロースみてぇだな。

「じゃあさ、ジェルが帰ってくるまで店の中で待っててくれないか？　すぐ帰ってくるように言うからさ」

「ほうほう、ではそうさせてもらおうかのう」

　俺はおっちゃんを来客用の椅子に座らせて、ジェルに電話してすぐ戻ってくるように言った。

「ごめんな、すぐ戻ってくるってさ」

「構わんよ。のんびり待たせていただこう」

　俺は温かい紅茶をいれて、おっちゃんに手渡した。

「ほうほう、ありがたいのう」

「今日も寒いよなぁ。遠慮せず飲んでくれ。――そういやさ、おっちゃん普段は何やってる人なんだ？」

　一緒に紅茶を飲みながら軽く雑談をふってみると、おっちゃんは話に乗ってきた。

「そうだなぁ、最近は手紙の返事を書いたり、おもちゃを作ってるのう」

「おっちゃんは、おもちゃ工場で働いているのか。工場ってライン作業が大変なんだってな」

「ほうほう、そうかもしれんのう」

　おっちゃんはニコニコしながら相槌をうっている。

「しかし、おもちゃ工場に働いてるとか、子どもがうらやましがるだろうな。――おっちゃん、子どもは居るのか？」

「ホッホッホッ、世界中の子どもはワシの子どもじゃよ」

　――マジか！　話の流れで何気なく聞いただけなのに、とんでもない答えが返ってきた！

「すげぇ、俺知ってる！　そういうの『ゼツリン』って言うんだってジェルが言ってた！」

　俺が尊敬の眼差しで見ると、おっちゃんはホッホッホッと白いヒゲを撫でながら笑っている。

「でもさ、そんなにたくさん子どもが居たら家の中、大変だろうな～！」

　テレビで、子だくさんの大家族の日常を放送してる番組を観たことがある。
　きっとそんな感じで、おっちゃんの家も毎日大騒ぎに違いない。

「いや、トナカイと住んでいるだけじゃよ」

　――おっちゃん！　家庭上手くいってないのかよ！　無神経なこと言っちゃってごめんなぁぁぁぁ～！！！！

　俺は心の中で土下座した。
　するとおっちゃんは俺の表情に何か察したのか、急に話題を変えてきた。

「そういえば、もうすぐクリスマスじゃが、アレクサンドル君は何が欲しいんだね？」

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