最終目標はのんびり暮らすことです。

2章:いろんな人の、いろんな事情。

今後の話し合い ――6

「それだけなら、まだマシなほうなの。成人を迎えると、孤児院を出るしかないでしょう？　でも、その前に選択を迫られるの。このまま教会に残るか、出て行くか」
「……それが普通じゃないの？」
「でもね、私も最近知ったんだけど……どちらを選んでも、身体を売ることになるの」
「どういうこと？」

　ぴくっとシェリルの眉が跳ねた。カイルは「……そういえば」と呟く。なにか思い当たることがあったのだろうか。

「カイル？」
「あ、いえ。以前、王都にいる知人に聞いた話なのですが……」

　ちらりとシェリルとセシリアを見る。そして、言いづらそうにしている。女性には聞かれたくない話ってこと？

「あたくしたちには言いづらい？」

　こくり、とうなずくカイル。セシリアは「そうだろうね」と眉を下げた。

「暗黙の了解の娼館がある、って話でしょう？」
「しょっ!?」
「そうなの。その娼館に連れていかれるの。『商品』になる成人済みの子たちをね。男も女も関係なく」
「え」

　待ってくれ、男性も連れていかれるの？　なんのために？　シェリルは唇を尖らせた。

「その教会、潰しちゃダメかしら？」

　冷淡な口調でシェリルが言葉を発する。氷の微笑み、ってこんな感じなんだろうか。

「人を『商品』なんてのたまう場所があったら、いけないじゃない？」

　うふふ、と笑うシェリルの背後にダイヤモンドダストが見えるのは気のせいか……？

　でも、彼女の言葉には賛成だ。

「オレもそう思うけど、どうやって潰す気だよ。王都に移動するのは大変だろう？」
「そうなのよね。簡単に行けたら良いのだけど……」

　シェリルと考えを練っていると、セシリアは目を丸くしていた。

　王都の教会……孤児院が腐っていて良いわけない。

「……えっと、私が言い出しといてなんだけど、危険だと思う。それでも、良いの……？」
「そんなひどい目に遭あっている人たちを放っておけないよ。そうだ、父さんたちにも伝えたほうが良いかもしれない。王都の教会が腐っているなら、こっちにも被害があるかもしれないし」
「そうね。セシリア、あなた、お父さまたちに説明できる？　内情を知っているあなたの力を借りたいわ」
「も、もちろん！　みんなを救うためなら、私、なんだってがんばれるよ！」

　彼女がなんでもすると言って教会から出て行きたがったのは、家族同然に育った孤児院の子たちを、守るための勢力を得るためだったのかもしれないな。

　あのときの様子を思い浮かべて、ぐっと拳を強く握る。

　――助けたい。絶対に。大人のいいように使われている人たちを。

　オレらは顔を見合わせて、同時にうなずき合った。