最終目標はのんびり暮らすことです。

2章:いろんな人の、いろんな事情。

無事に渡せた。 ――2

　じゃあオレもサクッと渡そう。護衛の人が集めているみたいだったので、「お願いします」とその人に渡した。山のようにあるアレン殿下へのプレゼントを見て、この中から殿下を害するなにかがあるのかもしれないと眺め、それを阻止するためにこんな風に集めているんだろうな。念には念を、ってことか。

　それから十分後くらいにアレン殿下が戻ってきた。大量のプレゼントを見て、一瞬眉を顰ひそめたが、すぐに表情を取り繕つくろい見事な営業スマイルを浮かべた。……王族って大変だなぁとのんきに考えながら、また美味しい料理を堪能することにした。炭酸も飲みたい。

　二年で結構食べられるようになったし、ちょっとくらいいつも食べている量より増やしてもいいかなーなんて思っていたら、シェリルに止められた。

「がっつかないの、もう」
「あはは……」

　だって美味しいから……と言い訳にならなさそうな言葉を選ぶオレもオレだ。ちょっとこのパーティーの雰囲気にのまれているのかも。

「ところでこのパーティーって何時に終わるんだっけ」
「招待状、ちゃんと見てなかったのね。あたくしたち成人していない子どもはそろそろ終わりよ。そして、明日は城下街で平民たちが楽しめるお祭りをするのよ」
「わぁ、そっちも見たい。っていうか絶対、オレはそっちのほうが浮かない」
「……真顔で言うのやめてくれる……？　それに、自分のことを地味地味言っているけど、年々変わってきてるの気付いてないの？」

　え？　と思わず顔に触れる。地味なままで良いんだけど。ルトナークの家族ははっきりとした美男美女に美少女だけどさ。毎日見ているからか、家族みんなの顔を見ても安心できるようになった。これはきっと『エリス』の記憶が戻ったのも関係あるのかもしれない。

　ついでに言えばオレが目指しているのは、田舎でのスローライフ。地味な顔でも構わないと思うのだけど……。シェリルの派手な顔立ちを眺めていると、「なによ？」と口をへの字に曲げた。

「いや、シェリルって大人になると綺麗系だろうなぁと思って」
「褒めたってなにも出ないわよっ」

　顔を真っ赤にさせる姿は可愛らしいけどね。

　父さんや母さん、シェリー、リンジー、そしてカイルを見て、この中で一番地味な顔立ちなのはやっぱりオレだな、としみじみ思った。というか、いつの間にこっちに来ていたんだ、みんな。

　緊張してまともに顔を見られなかったけど、もう雰囲気でわかる。陛下も美男、王妃も美人！　さらに紹介された人たちも顔面偏差値高かったし、さすが乙女ゲームの世界って感じだ。

「それにしても、本当、すごい量ね。点検する人たち大変そう」
「他にもいろいろ贈られているだろうから、余計にな」

　がんばれ、護衛の人たち。そう心の中で呟いて、喉が渇いたからジュースを取りに行った。どのジュースを飲んでみようかなーとグラスを眺める。

　なんせいろんなジュースが飲み放題なのだ。こんなに豊富にあると迷ってしまう。とりあえず、炭酸飲みたい。

　あのしゅわしゅわとした喉越し、領地に戻ったら味わえなくなりそうだし。もう一杯くらい飲んでも許されるだろう。許してください。

　気泡が見えるグラスに手を伸ばすと、ふとオレに話しかけてきたカーティスがじっとこっちを見ていた。視線がバチっと交わる。このジュース飲みたいのかな？