不器用なおじさん達の恋の歌

第一章

二つの愛の間で 5

次の日、アレンが目を覚ましたのは、すでに11時を過ぎていた。あくびをしながらキッチンに向かうと、ディーンがコーヒー豆を挽いているところだった。

「おはよう」
「おはよう、アレン」

そういえば、昔ニューヨークで暮らしていた頃、チャンがよくこうして豆を挽いてくれたな…とアレンはふと思い出した。ディーンは挽きたての豆を丁寧にドリップし、アレンの前にカップを置いた。漂ってくる香りが心地よく鼻腔をくすぐる。

コーヒーを一口飲んで、アレンはディーンに尋ねた。
「今日は…アキラはいないの？」
「今日はサッカーの練習だ」
「そうか…」

久しぶりにディーンと二人きりの時間だな、とアレンは思った。

「なあ…もしよかったら、今日どこかに出かけないか？」
「え？ああ、いい天気だし、出かけるのも悪くないな」
「アレン、日本に来てからほとんど出かけたりしてないだろ？俺のお気に入りの場所があるんだ」

街はクリスマスが近づいて賑やかさを増していた。2人は吉祥寺の喧騒を抜け、井の頭公園へと向かった。日曜日の公園には、ギターを弾き語りする若者や、手作りアクセサリーを売る人々、子供を連れた若い夫婦などが集まっていた。

池を眺められるベンチに座ったアレンが、感心したように言った。
「東京にもセントラルパークみたいな大きな公園があるんだな。気持ちいいな、ここ」
「春になると桜がきれいなんだよ。春になったらまた来よう」
「春か…。その時、俺はまだ日本にいるかな…」
「え？アメリカに帰るつもりなのか？」
ディーンは少し不安そうに聞いた。

「うん…。俺がいると、お前、結婚とかできないだろ？」
「はぁ？」
ディーンは困惑して大きな声を出した。

「お前の学校に、すごくお前のこと好きそうな女の子がいるじゃないか。お前もその子と一緒になった方がいいんじゃないかって…アキラにとっても、お前にとっても、その方が…」
アレンはディーンの顔を見ないまま一気に話した。なぜか胸が苦しかった。

「アレン…俺はその子に興味ないし、結婚するつもりもないんだよ」
ディーンはため息をついて言った。

（アレンは何もわかってない…俺が好きなのは、ずっとお前なのに…）

「そうなのか？もしかしてタイプじゃないとか？そういえば、お前はブロンドの子が好きだったよな！昔よく遊んだクラブでいつもブロンドの子を選んでたよな」
アレンは笑いながら言ったが、ディーンは苦い表情を浮かべて沈黙した。

（あの頃、ブロンドの子を選んだのはお前に似てる子を選んでたからだ…お前だと思って抱いてたんだよ…。アレンって名前を呼んで、平手打ちされたこともあったな…）

「そういえば、昨日店にマ…」
アレンはマーティンのことを言いかけて、慌てて口をつぐんだ。マーティンの話をすれば、光輝の店で女装して働いていることがバレてしまう…。

「マ？」
ディーンは不審げにアレンを見つめた。

「マ…マ…マルーン5！なんとマルーン5のメンバーが入ってきてさ～っ、店がすごい騒ぎになったんだよ！ホラ今ちょうど来日してるだろっ！」
アレンは冷や汗をかきながら、なんとか言い訳をした。

「そうなのか？それはすごいな！」
ディーンは驚いた顔をしたが、急に真剣な顔つきになり言った。

「なぁ…俺はお前がここにいてくれて嬉しいんだ。だから、俺のために出て行くなんて言うなよ。それに…何か悩んでることがあったら、何でも俺に相談してくれ」

「ありがとう、ディーン。俺もお前には感謝してるよ。お前がそばにいると、なんだか安心するんだ」

アレンはディーンに向き直り、微笑んだ。その笑顔を見たディーンの胸は締めつけられた。

（クソッ…そばにいるだけでいい、なんて綺麗事だ…俺は、本当はずっとアレンと深い関係になりたいくせに…）

冬の季節にもかかわらず、空には太陽が出ていて、昼間はぽかぽかと暖かかった。ディーンが左肩に急に重みを感じ、隣を見ると、アレンがいつの間にか眠りに落ちてディーンにもたれかかっていた。アレンの寝顔は、まるで子どものように無防備だった。ディーンは思わず微笑み、そっとアレンの肩を抱き寄せた。