性奴隷を飼ったのに

妹

　ナナナは母親に赤ちゃんの抱っこを代わってもらって、２人は走った。
「お父さん」とナナナは呟いた。
　もう父親は奴隷狩りに捕まってしまっているかもしれない。
　
　木々に隠れながら何者かが２人を追いかけて来ていた。
　走って走って走って逃げているのに、どんどんと追い詰められて行く。
　近くの木々が揺れていた。
　

「この子を連れて、神子は走って逃げなさい」
　と母親は言って、赤ちゃんを渡した。

　妹は楽しそうにニッコリと笑った。

「……お母さんは？」

「後で追いかけるから」

　母親は赤ちゃんを落とさないように、抱っこ紐をナナナに強く結んだ。

「絶対に追いかけるから」
　と母親が言う。
「早く行きなさい」

　ナナナは走った。
　お母さんを置いて走った。
　走って走って走って走った。
　後ろを振り返ると遠くの方で大量の鳥が飛び立っていた。

　どれだけ走ったかわからないぐらいに彼女は走った。
　気づいたら太陽は傾いていた。

「まー、まー、まー」
　と妹が泣き叫んでいる。

　自分では母乳をあげる事はできない。
　母親を待つしかなかった。
　木の上に登った。
　母親が通り過ぎないように彼女は赤ちゃんを抱っこしながら、地面を眺めた。
　何日間も過ぎた。
　もう妹は泣かなくなった。

　母乳は出ないけど何度かナナナは赤ちゃんにおっぱいを吸わせた。
　今は疲れているのか妹は眠っていた。もう昨日から眠って目覚めなかった。

　ナナナは木から降り、食べれる葉っぱや虫を食べた。調理されていない葉っぱや虫は口に合わなかったらしく、彼女は苦そうな顔をしていた。
　それでも彼女は生きるために食べた。
　母親は生きていてほしい、とナナナに願ったのだ。
　それを彼女は叶えるために、美味しくない葉っぱや虫を食べた。

　ナナナは母親が来ることを期待して、それから何日も動こうとしなかった。
　草が揺れるたびに彼女は怯えた。
　風が吹くたびに彼女は怯えた。　
　何かの匂いを嗅ぎ分けて彼女は怯えた。
　そのたびに動かなくなった妹をギュッと抱きしめた。
　
　妹の様子がおかしい事にナナナは気づいていた。
　白い花の薬草を彼女は見つけ、それを石ですり潰して妹の口に入れた。
　その花はナナナが俺に売ってくれた薬草である。
　口の中に薬草を入れても赤ちゃんは起きなかった。
　それでも彼女は赤ちゃんを抱き続けた。
　絶対に手放してはいけない大切なモノだった。

「なー、なー、なー」
　と彼女が赤ちゃんに喋りかけた。

　私のことを呼んで、と彼女が言っているみたいだった。

「なー、なー、なー」
　だけど赤ちゃんは２度と喋らなかった。


　赤ちゃんに喋りかけている彼女の映像を見て、俺はある事を思い出していた。
「ボクの名前は……ナナナ」
　と彼女が俺に自己紹介したのだ。
　映像を見る限りでは彼女に名前は与えられていなかった。
　
　ナナナ。
　ずっと妹に、そう呼ばれたかったんだろう。

「なー、なー、なー」
　と起きない赤ちゃんに彼女はずっと喋りかけていた。


　ナナナは母親が来ないことを悟った。
　だから奴隷狩りがいる森から離れるために歩いた。
　歩いた先に何があるかもわからなかった。
　何日も何日も歩き続けた。
　妹は腐り始めている。
　彼女は薬草を見つけて妹に与え続けた。
　どうやらナナナは匂いで薬草を探しているらしい。
　葉っぱを食べ、虫を食べ、飢えをしのいだ。
　夜になると木の上に登り、魔物から身を隠した。

　そしてついに森を出た。
　森を抜けた場所にあったのは、ゴミ山だった。
　街から出たゴミが１つに集められた場所。発酵してガスも出ている。
　悪臭が酷い。
　だけど、そこに獣人が何十人も住んでいる。
　獣人は痩せこけ、顔も汚れてドロドロで、ゴミ山から拾ったボロボロの服を着ていた。

　彼女はゴミ山に住む獣人に喋りかけた。
　だけど無視された。
　無視されるとは思っていなかった。
　誰に喋りかけても無視された。
　彼女は歩きすぎていて、酷くお腹が空いていて、疲れていた。
　ゴミ山にできた穴に彼女は入った。

　遠くから獣人の喋り声が聞こえた。
「隣街の領主は獣人に優しいらしい」「アソコに行けば奴隷狩りには捕まらない」「でも隣街に行くまでに奴隷狩りに捕まるだろう」

　ちゃんと彼女は、その会話を聞いていた。

　ナナナは歩き疲れていたらしく、ゴミ山の穴の中で眠りに落ちた。

　目覚めた時に妹がいないことに混乱した。
　ずっと抱えていた妹がいなくなったのだ。
　寝ている時に落としてしまったのかもしれない。そう思った彼女は穴の中を探した。
　だけど妹の姿はなかった。

　外から肉が焼ける臭いがした。
　空腹だった。
　妹を探すより、肉の臭いに釣られて穴を出た。

　痩せこけた５人の男女の獣人が火を囲んで何かを焼いていた。
「ボクにも分けてほしい」
　と彼女が言って彼等に近づいて行く。

　だけど彼等が焼いているモノを見て、彼女は足を止めた。
　妹だった。
　彼女は息を止めて、火の中で焼かれる赤ちゃんの姿を見つめた。