性奴隷を飼ったのに

たぶんまだ処女ですよ

　ようやく獣人の子を１人だけ見つけた。
　彼女を見つけたのは遠い街だった。
　労働力になる獣人のほとんどは王都に行き、女の子だけが性奴隷として売買されたんだと思う。
　彼女だけ売れ残り、小さな牢屋の中で丸くなって眠っていた。
　ひどく痩せこけ、片手を失っていた。

「明日には処分するところだったんですよ。売れてよかった。片手が無いけど、ちゃんとヤれますよ。たぶんまだ処女ですよ。飽きたら殺して森にでも捨ててください」
　と太った奴隷商の男が言った。

　俺は奴隷商を睨んだ。
　物より酷い。飽きたら殺して捨てる。気分が悪かった。
　俺の街なら処罰になるはずの奴隷商。だけど余所の街では奴隷の販売は処罰にはならない。
　
「……ところで」と俺は話を変えた。「他にも獣人はいないのか？」

　俺は魔法で顔も体も変えていた。
　今の俺の姿は、どこにでもいそうな２０代男性の領民の姿だった。

「お客さん、獣人がお好きなんですか？」

「あぁ」

「獣人は殺しても胸が痛みませんからね」と奴隷商が言って笑った。

「ウチの店では、もうこの子だけなんですよ」

「他の店にも売ってないのか？」

「獣人を殺すのを楽しむ人がいまして、その人がほとんど買ちゃうんです。だからお客さん、貴方はラッキーですよ。獣人が売れ残っているのは珍しいんですよ」
　
　この子は貧相で片手が無いから買われなかったのかもしれない。

「獣人を買った人の名前は？」

「個人情報なんで言えませんよ」

　そりゃあそうか。

　奴隷契約にサインをして、金貨１枚にも満たないお金を支払った。
　牢屋から獣人の子が出された。
　獣人の女の子は犬みたいに首輪を付けられ、リードみたいに鎖も付いていた。
　犬耳は垂れ、尻尾は雑巾のように汚れている。
　牢屋の中にいた時は丸まっていてわからなかったけど、アニーと同じぐらいの身長の高さである。年齢は１４歳から１６歳ぐらいだろう。
　顔の汚れは申し訳程度に拭き取られている。
　服は麻袋に穴を開けて工夫して着ているようだった。
　片手が無い。
　食事もろくにとっていないのか酷く痩せている。
　どこかで見たような気がした。やっぱり俺の街の獣人だろう。

　何より驚いたのが、彼女は悲しんでいなかった。
　今、自分が置かれている状況を悲観していなかった。
　奴隷商に捕まった女の子は暗い顔をしている。
　だけど彼女には悲観している表情をしていない。ただ自分の置かれている状況を受け入れているだけだった。

　俺達の姿が他の人から見えにくくするために、店から出ると認識阻害の魔法をかけた。
　リードを付けた獣人を連れて歩くのは俺の趣味ではなかった。
　ユニコーンを２体召喚する。名前はフルギとトウモロコシ。もちろん認識阻害の魔法をかけて他の人から見えなくさせている。

　それからアイテムボックスの中から馬車を取り出した。
　まるで俺ってドラ◯もんじゃん、と思った。
　あの便利な青色の猫型ロボットがほしい、と思っていたけど、俺こそがあの青色の猫型ロボットに近い存在だった。
　街に戻るようにユニコーンに伝えて、俺達は馬車に入った。
　キャンピングカーみたいになっている馬車の中。
　俺は彼女をソファーに座らせた。

　獣人の子の隣に俺は座った。
　変装の魔法を解いた。
　一瞬で顔も体も元の姿に戻った。
　ヒッピーみたいな服装ではなく、いつも着ている茶色いスーツに変わる。
　ヒッピーというのは、俺も見たことがないけど、長髪やヒゲを蓄えたオシャレな人達。イメージだから間違っているかもしれない。この世界では貴族しかドレスを購入することができない。それにスーツも高価で領民たちには手を出せない。だから基本的に古着が出回っている。それを俺はヒッピーみたいな服装と例えたのだ。

　獣人の女の子が元の姿になった俺をジッと見た。
　俺は彼女の首輪を外す。

「……やっぱり領主様だ」
　と彼女が言った。

　どうやら俺のことを知っているらしい。
　俺のことを知っているって事は、間違いなく街にいた獣人だろう。

「なんで？　なんで？　領主様がボクのご主人様なの？」

　俺が彼女を買った主人で間違いない。
　だけどご主人様と女の子から呼ばれることに抵抗があった。

「そうだよ」と俺は躊躇《ためら》いながら答えた。

「領主様にいっぱい花を売ったから、ボクを買いに来てくれたの？」

　花？　なんのことを彼女が喋っているんだろう？

　彼女が花売りの獣人だと気づく。
　いつも俺を見つけて花を売ってくれるボクっ娘である。
　しかも貴重な薬草を安く売ってくれていたらしい。

「それは違う」
　とキッパリと俺は言った。
　花を売ってくれたお礼に彼女を買い取った訳ではなかった。

「獣人を俺は買い取るつもりでいた。それで君を見つけた」

「どうして獣人を買い取るの？」

「街から獣人を追い出したのは領主である俺の責任だからだよ」
　と俺は言った。
「君達に辛い思いをさせて、すまなかった」

　俺は頭を下げた。

「やめて」と彼女が言う。「領主様が頭を下げないでよ」

「どんな種族でも基本的人権は守られるべきなんだ。なのに君達のことを守ることができなかった。本当にすまない」

「やめてよ。領主様がボクに頭を下げるなんておかしいよ」

　俺は顔を上げた。
　本当に彼女は困っている様子だった。
　だから俺は謝るのをやめた。

「わかった。もう謝らない」
　と俺は言う。
　行動で示そう。
　全ての人間の基本的人権を守る。それは街の課題だった。

「君の名前を聞いてなかったね」

「ボクの名前は……ナナナ」

「ナナナ？」

「ナナナって言うんだ」

「それじゃあナナナ」と俺が彼女を呼びかける。

「手が無くなった方の腕を出して」
　と俺が言った。

　手が無くなった腕を彼女が俺に差し出した。

「どうして手を無くしちゃったの？」と俺が尋ねる。

「街の人が来てバーーってなって、それで気づいたら手が無くなって痛かった。でもドレイショウの人が傷は治してくれたんだよ」
　
　そうか、と俺は頷いた。

　アイテムボックスの中から、再生の泉を手のひらですくって彼女の無くなった手にかけた。

「わぁーーー」
　と彼女が驚いている。
　手が生えて来たのだ。

「ボクの手が」
　彼女は新しく生えてきた手を見つめた。

「お腹は空いているかい？」
　と俺は尋ねてソファーから立ち上がった。

「なにか食べさせてくれるの？」
　ナナナは尻尾をブンブンと振り回して尋ねた。

「お肉でも焼こうか？」

「お肉？」

　お肉と聞いただけでジュルジュルジュルと彼女がヨダレを啜った。

　アイテムボックスから取り出した巨大ステーキをキッチンで焼いた。

「これボクの？」
　彼女が尋ねた。

「そうだよ」
　と俺が答えても、「本当にボクの？」と彼女が何度も尋ねて来る。

「そうだよ」

「全部、食べていいの？」

「そうだよ」

「ボク、領主様に何かしないといけない？」

「なんで？」

「お肉くれるから」

「何もしなくていいよ」

「交尾する？」

　俺は吹き出しそうになる。

「しなくていいよ」

「でも、ボクのことを買った人と、交尾するってドレイショウの人が言ってたよ」

「しなくていいよ」

「そうなの？　交尾無しでお肉食べていいの？」

「いいよ」

「やったーーー」

　お肉はレアで焼き上げた。
　ナナナはヨダレをたっぷり垂らして、熱いお肉をフォークも使わずに手で掴んで噛み始めた。

「おいぃひぃ」
　と肉を噛みながら彼女が叫んだ。

「でも、牙が無いから噛みにくいや」

「牙無いの？」

「削られた」
　と彼女が答えた。

「治してあげようか？」

「いい。人間といるには牙は不要だって言われた。領主様と一緒にいる」

　俺と一緒にいたいから牙は無くていい、と言っているのだろう。
　彼女がそう判断するなら無理に治すことは無いだろう。

　それより人間といるには、と言葉が引っかかった。それはまるで獣人が人間じゃない存在で、ホモサピエンスだけが人間みたいな言い回しだった。

　死に物狂いで肉に齧りついているナナナを見た。残酷なことがあったはずなのに、彼女はお肉を嬉しそうに食べていた。
　
　彼女を買った時も悲壮感はなかった。
　まるで不幸を受け入れているように。

　どうして街から追い出されて、手を無くして、奴隷商に売られて平気な顔ができるんだろうか？
　彼女が歩んで来た人生は、どんなにモノだったのか、俺には興味があった。