猛焔滅斬の碧刃龍

ガスト

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1章【地獄のスパルタ訓練編】

第97話・分析

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「──ハァッ⋯！　ハァッ⋯⋯！！」

　呼吸すら、苦しい。
　酷く疲労した肉体では、息を吸って吐くという動作すら難しく感じる。
　今まで経験してきた“疲労”というのは、大抵が激しい戦いによるものだったが⋯⋯コ・レ・はきついな。
　単に全速力で走り回って得る疲労は、なんの高揚感も無く、ただひたすらに苦しいぜ。
　⋯⋯あー、くそっ。吐き気までしてきたぞ。
　
「──どうしたァ！！　もう終わりかァ！？」
「たッ、大概しとけよマジで⋯⋯！！」

　迫り来るティガから踵（きびす）を返し、俺は走り出す。
　アイツは確かに良い奴なんだが、特訓中は容赦無く半殺しにくるモンだから恐怖だ。
　修行が始まってから3日は経つというのに、あの狂気的な笑顔には未だに慣れないぜ。

「悪くねぇッ！　今んトコは、上手く動けてるぞ！」
「じゃ、休憩にしてくれ！！」
「あぁいいぜ！　あと1時間、俺に捕まらなかったらなッッ！！」
「は、はあーーっ！？」

　あと1時間だァ！？　こちとらもう限界だっつうの！！
　身体もいう事聞かねーし、なんなら意識をマトモに保ってるのも厳しいんだよ！！
　あぁーーくッそが！！　上等だぜコノヤロー！！　
　残り1時間、捕まらなきゃいいだけの話なんだろ！？
　
「──やってやらァァ！！」
「ッハア！！　よく言ったぜ、紅志（あかし）ィ！！」
　
　勢いよく咆哮（さけ）ぶ俺に対し、ティガは歯をギラつかせて嗤う。
　こうなってしまった以上、男として有言実行しなくては格好が付かない。
　この燗筒（かんとう）紅志に、二言は無いぜっ！！

　
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　──魔王城、地下。
　広間の奥へと進み、薄暗い螺旋階段を降りたその先。
　古びた小さな扉の向こう側では、幼女が無数の資料を広げていた。
　彼女が行っているのは、オーガの能力の分析である。
　“神の力（エネルギー）”によって作られた、「攻撃転送空間」をどうにか突破する為、幼女は日々研究に注力しているのだった。

「──やっぱり、そっちの方法だと時間が掛かるか⋯⋯」

　眉を顰（ひそ）め、幼女は腕を組む。
　彼女の言う『そっちの方法』とは、オーガの「攻撃転送能力」の“突破”方法だった。

　──“神の力”というモノがある。
　文字通り、神という存在特有のエネルギーであるソレは、人間や魔物、魔族のものとも性質が違う。
　現状、力を失っている幼女から見て、そのエネルギーから作り出されたオーガの「能力」は厄介極まりないモノだった。
　幼女達の住む“星のエネルギー”⋯⋯即ち“魔力”では、その「能力」に対する干渉が不可能だからだ。
　そこで幼女は目に付けたのは、オーガが刺客として寄越してくる転生者達である。
　彼らの中には、オーガ自らが分け与えた“神の力”が入っている。
　つまり、それを抽出する事ができれば、「能力」に干渉して強制的に解除する事も可能になってくるのだ。

　──だが。
　ここで課題となったのが、オーガが転生者に施していた「支配」だった。
　常時監視されている転生者に接触すれば、此方の意図に気づかれる場合がある。
　なにより彼らは、万が一の時には自爆する様に仕組まれているのである。
　故に、今までの転生者には、紅志に対する試みと同じ事が出来なかった訳だ。
　紅志という“魔物の転生者”が現れたからこそ、事態は急転。
　アリアが作っていた「支配解除の魔法」の使用が可能となり、道が大きく開（ひら）けたのである。
　
「良くも悪くも、予定通り⋯⋯か」

　幼女が考えていた作戦は、大きく2つ。
　1つが、先程彼女が『時間が掛かる』といったモノ。
　紅志の中の“神の力”を抽出し、アリア自身や魔王がオーガの「能力」を突破して戦うという作戦だ。　
　単純な話、膨大な魔力の上に“神の力”というグローブを被せる事で戦闘を可能にする訳である。
　しかし、その作戦には明確な欠点があった。
　それが、魔王やアリア程の魔力の持ち主では、“神の力”で自身の魔力を覆うのに『時間が掛かる』点だ。
　ごく僅かな“神の力”を分解や吸収をせず、上手く適応するには、流石の2人でも最低3年は掛かるのである。

　──結果として、幼女はその作戦を断念。“もう1つの作戦”の決行をした。
　それが、“紅志自身をオーガより強くする”というモノである。
　“神の力”の所有者であれば、少なくとも分解や吸収をしてしまう恐れは無い。
　それならば、紅志がオーガの「能力」を“中和”させる事さえできれば、勝機も見えてくる筈だ、と。
　幼女はそう考えたのである。
（⋯⋯問題は、オーガがいつ動き出すか、か。
　作戦に気付かれた以上、近日中に動きを見せる可能性が高いのはあるけれど⋯⋯）
　未だ、紅志がオーガの「能力」を“中和”できるようになる方法は模索中。
　幼女としては、時間との勝負であった。

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