将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

退魔の輝き

５

　しかし、些事に構っていられない。

　リリアを引きずるようにして走り出す。

　ドラゴンは第２の追撃を繰り出そうと、再び尾を高々と持ち上げた。

（これは、嫌いな匂いを攻撃していると取るべき？　イレーネに希望を託して……いいのだろうか）

　走りながらオリヴィエは、答えの見えない疑問に困惑する。

　しかし、次の瞬間には希望が潰えたと悟った。

　尾が叩きつけられた衝撃で、リリアとオリヴィエの身体が浮いた。

　吹き飛ばされたのに、追撃が加えられる。

　横に尾が薙がれ、跳んだつもりが避け切れない。

「リリ……ぁぐっ！」

　尾は掠った――程度だったのに、腿に痺れるような打撃を受けた。

　あれだけの騎士たちに囲まれていても、決定的な動きを見せなかったと思われるドラゴンだ。

　３度連続での攻撃には、何らかしらの意図がある。

　リリアの零した液体は、効果を発揮しているに違いない。

　残念なことに、忌避するが故の、攻撃対象になった。

　更に惜しむらくは――リリア自身が、弾けた液体を浴びただろう点だ。

「リリア、無事？」

　ちょっとやそっと距離を取っても、追撃される危険が高い。

「うん、転んだだけ……」

　顔を上げたところにある、リリアの姿とそのすぐ後ろに、ドラゴンが抉っただろう爪痕が入った。

　もう、考えている間がない。この足でリリアと共に、次の攻撃を回避する術がない。

「いい？　私を盾になさい。絶対に離しちゃだめよ」

「え……？　オリ」

　オリヴィエは火事場の馬鹿力でリリアを引きずって、無理矢理爪痕の窪みに押し込む。

　一方的に命じると、その上から覆いかぶさった。

　ギャオォオン！

　頭上で雷鳴のような咆哮が上がる。

（――ああ、ルーカス。どうか……）

　オリヴィエはリリアをギュッと抱きしめながら、目を閉じた。

　他に取るべき行動が思いつかなかった。

　オリヴィエが身を挺したところで、リリアが助かるか定かでない。

　ただ、唐突に理解した。

　私の人生はここで終わるんだ、と。







　＊＊＊








「オリヴィエェェェ！！！」

　魔物の咆哮をも上回る絶叫が、鼓膜を震わせた。

　それが自分の物だと気づくのに、いったい何秒要しただろう。

　ドラゴンの尾は一撃で巨木を粉砕する。

　一度でもまともに喰らったら、命はないだろう。

　その、死をもたらす一撃が、オリヴィエを直撃した。

　ズドン、と重量物が大地にぶつかる鈍い音がする。

　怪鳥に攫われたオリヴィエが何故、ここにいるのか、わからない。

　だが、リリアを庇ったのがオリヴィエなのは一目瞭然だ。

　ルーカスがオリヴィエを見間違えるはずがない。