将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

舞踏会への招待状

１２

「どうやら、多少は効果があったようですね」

　ルーカスはセルゲイの狙いに嵌っている。

　ただでさえ、気になって仕方ない存在だ。

　それなのに、あんな姿でうろつかれたら、多少焦るどころではない。

　今夜は夢に見てしまうかもしれない。

　これが週末まで続くなんて、拷問みたいなものだ。

　それにルーカス自身がこんなに心乱されているというのに、どうして目の前の男はこんなにけろりとしているのだろう。

　なんだか腹が立った。

「お前……実は面白がっているんじゃないか？」

　ルーカスがむっとして問いかけると、セルゲイはしれっとした態度のまま答えた。

「いえいえ、そんな、少しだけです。団長の反応がちょっと新鮮だったもので」

「何が？」と問い返したルーカスの声は、少し低かった。

「他の婦女子に言い寄られても、普段は気にもなさらないじゃないですか。眼中にないと言わんばかりで。それが、靴が変わっただけでここまで目の色を変えられるとは……」

　くっく、とセルゲイは笑いを堪えている。

「本当に、オリヴィエに執心なんですね」

「……」

　ルーカスは押し黙ったが、否定の言葉は出なかった。今口を開けば墓穴を掘りかねないとわかっていたからだ。

（俺は……そんなにあからさまだったのか）

　確かに他の女性相手では、ここまで取り乱すことはないと思う。

　オリヴィエは特別だ。

　それがどうしてなのかはわからない。

　王族の中では、存在はないも同然の感情だが、これが本当に世にいう一目惚れなのか。

「そんなに心配なら、舞踏会を待たず、素直に彼女を口説くことです。団長が強く押せば、陥落するでしょう。……お互いに想い合っているのだから」

「なにを馬鹿な」

　思わずルーカスは吐き捨てた。

「……まさか、それを探りに、昨日オリヴィエを連れ出したのか？」

　が、途中で我に返り、言葉を付け足した。

「私は団長に関して、余計な情報は漏らしていませんから、ご安心を」

「ならばいったい、何を」

「……他愛のない、世間話ですよ。趣味や、ご兄弟についてなど」

　ルーカスはじっと、セルゲイを観察した。

　今、セルゲイは「互いに想い合っている」と発言したか？

　聞き直したら素直に教えてくれるだろうか。

　いや、教えてくれるかもしれないが、何か面白くない態度を取るに決まっている。

「なら、もういい。仕事に戻れ。引き留めて悪かったな」

　ルーカスは、会話を切り上げる。

　セルゲイも「やれやれ」といった様子で部屋を出ていった。

　確かに今……他の男が自分と同じ目でオリヴィエを見るのは、堪らなく不愉快だ。

　もしオリヴィエが、ルーカスと同様に強い思いを抱いてここまで会いに来てくれたなら……

　そんな都合の良い解釈をしてもよいのか？

　甘い期待と不安が、ない交ぜになって押し寄せる。

　”俺のものにしたい”　と告白しても許されるだろうか？

　しかし、自分の欲求を優先した結果、オリヴィエを不幸にする結果を招いたら？

　わかっている。

　本当は解っている。

　今の自分にオリヴィエを幸せにする自信がないことを。