お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

主人公、拐かされる

2話

　勢いよく飛び出して来たものの、何をすべきか、 皆目かいもく、見当も付いていない。
 
　探そうにも心当たりがあるわけでもないし、簡単に見つかる所に隠しているはずもない。
  
　金は、工面できない金額でない。
  
　とは言え、両親に知人の身代を立て替えてくれと頼んで通るかどうか、微妙だ。風介親子とは、奉公人を紹介してもらった程度の関係だ。

　そこまでしてやる義理はないと突き放される危険が高い。

　惣一郎がどうしてそこまで深入りするのかと勘ぐるだろう。
  
　他に手立てがなければ仕方がないが、親に泣きつくしか方法がないなんて……
  
　少し不甲斐ない気持ちになって、頭を振る。

（待て待て、念のため怪しい奴を見た人がおらぬか……）

　聞くだけ聞いてみようと、大通りに再び頭を巡らせた時だった。  

「うち、知っとるよ。お悠耶はんのおる所」

　囁くような微かな声と同時に着物の袖を引かれて、惣一郎は咄嗟(とっさ)に振り返った。

　――が、背後には誰もいない。

　慌てて辺りを見回す惣一郎を、道行く煮売りが不思議そうに眺めながら通り過ぎる。

「誰か、今？」

「うち、 蕨乃わらびのよ」

「おかしいな？  お悠耶がどうとか聞こえたが、どっから」

「ここよ、ここ」

　引かれる感触が裾に移って、今度はそちらに目をやる。が、やはり誰もいない。
 
　眼を左足元から右足元へと動かす途中で、一瞬、地面が見えなくなった。
  
　惣一郎は目を擦った。もう一度、同じ所を目で辿る。

　再度、同じ箇所だけ土色が霞むのを、念を入れて調べた。
  
　いや、霞んでいるのではない。そこに、白いものがいる。

「うちは、ここや」

　ん？

　白い四角の下に茶色の着物、ちっちゃな手足の子供？  らしき物が、そこにある。

  手足もあり小さいのに、以前に見た記憶がない。

  そのため、どうしても声の主だと認められない。

  解せずに虎視していると、白い四角の中に黒っぽい粒が見えた。

  どう納得していいか分からず、じっと見つめる。

  すると、四角の中心から先ほどと同じ声が聞こえて来た。

「あんたはん、えらい男前やね。名前はなんて言うん？」

（……なんだ、こりゃあ）

　 三尺ほどの背丈に見合った手足、人体で言えば顔の部分に、白くて四角い豆腐のようなものが載っている。

「そないに、びっくりせんといて。うちは蕨乃。あんたはんの名前を教えてや」

　蕨乃と名乗った不思議な生き物は、再度、惣一郎に要求する。

「俺は……三河惣一郎だ。お前は、人間じゃねえ……よな？」

「あらぁ、素敵なお名前やね。三河惣一郎はん」

  半信半疑でぎこちなく応えた惣一郎に笑った？  のか白い四角に、くにゃりとシワが寄る。

「うちは蕨餅の妖怪よ。お悠耶はんのいる所へ連れて行ってあげましょか」