サレカノでしたが、異世界召喚されて愛され妻になります〜子連れ王子はチートな魔術士と契約結婚をお望みです〜

異変

４

　揺れは一度きりだったが、木立が総毛立つように膨れ上がり、宿を借りていた鳥や小動物が、一斉に飛び出した。

「いったい今の揺れは……地震でしょうか？」

「それにしても何やら不吉な」

「ともかく……お暇しましょうか」

　揺れが治まると、周囲のざわめきも落ち着いた。

　しかし、ヴァイスの受ける感懐は、揺れの最中もその後も、まるで変わらなかった。

（今のは……なんだ？）

　ヴァイスは怖気とも嫌気とも取れる、底冷えするような感覚を覚えていた。

　感覚の正体には行きつかない。だが、得体の知れない気色の悪さに背を押され、ヴァイスは走り出していた。

「ヴァイス！？　どこへ行く？」

　ネンゲルはしばし警戒するように周囲を見渡していたが、すぐにヴァイスの後を追った。

「確認してくる。兄上はサロンで待っていてくれ」

「どこで、何を？」

「聖殿の方角だ。揺れの元を探す。根拠はないから待っていてくれ」

　ヴァイスが止めても、ネンゲルは追跡をやめない。

　追いつき、並走しながら軽口を叩く。

「ヴァイスの行動にはいつだって根拠などない。だが、正しいだろう？」

　そうだったろうか？

「シオンとリラの所在が不明、ヴェーシュの態度も引っかかる。私たちが飛び出した横で血相を変えていたしな。向こうに、何かある」

　ネンゲルの信頼は買い被りな気もするが、彼の観察眼は本物だ。

　否定したところで実もない。

　ヴァイスが黙って速度を上げると、ネンゲルもそれに続いた。





　＊＊＊





　オニャアァ、オニャアア……

　どこか遠くで、猫でも鳴いているのだろうか。

　シオンは霞がかった、白っぽい風景の中で、夢と現の間を彷徨っていた。

「う……ん」

　瞼が重い。

　身体がだるくて、指の一本も動かすのが億劫だった。

　それでもなんとかして目を開けると、鳴き声はいっそう大きくなる。

　頭上には豪奢な天蓋。

　身体の上には清潔なシーツの肌触り。

　どうやらベッドの中で眠っていたようだと、漠然と理解する。

（ここは……どこ？）

　オギャァア、オギャアア……

「リラ？」

　反射で、名前を呼んでいた。シオンは目を擦りながら起きあがろうとする。が、思うように動けない。

　よっぽど体が疲れているのだろうか。

　腹部に鈍い痛みが走る。

（そうだ。私、赤ちゃん産んだんだ。リラ……オムツが濡れたのかしら）

　もぞ、と動いた途端、泣き声はぴたりと止んだ。

　無造作に手を伸ばしても、何にも届かない。

　シュニー城の寝室は無駄に広いから。

　寝ぼけた頭が、少しずつ記憶を手繰り寄せる。

　そのついでに、近くに別の温もりがないのか探るように手を動かす。

　そうだ。シオンには夫と赤ちゃんがいる。

　唐突に、望んでもいないのに無理矢理に、与えられた。

　だけどその代わりに、喩えようのない安らぎと、愛情を手に入れた。

　シオンはこの生活に、満たされつつあった。

　母と信じて疑わず、シオンに無条件の信頼を向けるリラ。

　愛を囁き、本当の妻のように尊重して慈しんでくれるヴァイス。

　できるなら何も考えずに、この幸福に浸っていたい。

　けれど、できない。