サレカノでしたが、異世界召喚されて愛され妻になります〜子連れ王子はチートな魔術士と契約結婚をお望みです〜

寝室

７

「ええ！ だってそうでしょう？ お世継ぎを授かるために召喚されたなんて……まるで家畜扱いですもの」

　オホホホ、とシャルロットはさも愉快そうに微笑んで口元を覆った。

　カッと、耳まで熱くなる。

　でも、何も言い返せない。気の利いた嫌味で撃退する芸当なんて、できない。シオンはただ悔しさに唇噛んだ。

「家畜だなんて……失礼だわ」

　やっと絞り出すように息を吐いた。それだけの抵抗が精一杯だ。

　シャルロットはシオンの反応を見て、一層満足そうに微笑を深めた。

　が、それは長く続かない。

　目の前に火花が散ったかと思うと、糸巻きが巡るように、ぼう、と青い炎がシャルロットの周囲を取り囲んだ。

「きゃっ」

「聞き捨てならんな、シャルロット。誰が家畜だと？」

　音もなく扉が開いて、氷のように冷たい声が部屋に響く。

（ヴァイス！）

　腕を前に伸ばし、炎を追うように飛び込んできたのは、寝ているはずのヴァイスだった。

「ヴァイス様……！　遠征に出ているはずでは」

　シャルロットは目を見開いた。

　炎から身を守るように身体を縮めて、ヴァイスを見上げる。

「俺が先に聞いている。人の留守に訪ねてきて、妻を罵倒するとはどういう了見だ。回答によっては、ただでは済まさない」

「あ……あの。これは、その……」

　シャルロットは炎を気にしながら、ヴァイスの顔色を窺う。
　
　背後にはサラが控えていた。

　ヴァイスを呼んできてくれたのだろうか。不安そうな目でこちらを気遣ってくれる。

　何よりヴァイスの登場で、シオンは戒められていた苦痛から解放された。

　元々色白だが、まだ本来の血色には戻っていない顔貌を顰め、シャルロットを見下ろしている。

　ほっとして、その場に頽れそうになった。

（やだ、安心したら涙出そう……）

　目頭まで熱くなって、シオンは涙を散らすように瞬きを繰り返した。

「お戻りはまだ先と伺っておりましたので、私、先にご夫人とお近づきになりたくて……ご結婚のお祝いと、今度開催するサロンの招待状をお持ちしたんですの」

　祝いの言葉をかけられた記憶は1ミリもない。

　見事なまでの掌返しな態度にシオンは半眼になる。

「馬車に、置いてきてしまいましたの……ヴァイス様、お気を損ねたなら謝りますわ。どうか術を解いてくださいませ。熱い、です……」

「謝罪をするなら相手が違う。今までどんな教育を受けてきたんだ。恥を知れ。愛する妻を侮辱したまま、無傷で帰れると思うなよ」

「あ……」

　シャルロットは後ずさって、ようやくシオンを見た。

　しかし、四方を炎で囲まれては行き場がない。

「夫人、申し訳ありません。私……その……」

　シャルロットはシオンに謝罪した。

「昔からヴァイス様をお慕いしておりましたの。それで、夫人が羨ましくて、ついとんでもないことを口走ってしまいました……」

　その場にへたり込み、カールしたまつ毛の隙間からホロリと涙をこぼす。

　これまた美麗な仕草に、手酷い仕打ちを受けたにも関わらず、つい目を惹かれる。

　シオンが1人の時と態度が激変しているので、本心かどうか全く信用ならなかったが、炎に囲まれて涙しているのは自分より年若い少女だ。

　ヴァイスのお陰で気持ちが落ち着いたのも手伝って、徐々に居心地の悪さが大きくなる。

　非道い詰りようではあったが、嫉妬だというなら、ここは納得しよう。

「わかりました。今回のことはもうこれで、水に流しましょう」

　別に謝られたいわけじゃない。

　口先だけの謝罪を受けたって、余計に腹が立つだけだ。