捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

演技

１４

「違います、エドワード様ったら。私の気持ちがまだ、あの人に残っていると思っていらっしゃるの？」

「だって、違うのか？」

　エドワードはしどろもどろだ。

「逆ですよ。振り切れたから、そうしようと思えたのです。自分でも、少し早いような気がして驚いていますが、きっとエドワード様のお陰です」

「私、の？」

　エミリアは、エドワードに伝えた。フリップとサンフラン嬢に裏切られ、惨めで狂おしい気持ちになったこと。

　二人に報復を願うほど、恨んだ瞬間があったこと。

　しかし、エドワードが与えてくれた喜びによって、その気持ちは浄化された。

　性根はともかく、フィリップは公人だ。彼に不幸を強いれば、国民を傷付ける結果につながる。

「エドワード様を前にしては、どのような素敵な殿方でも影を薄くしてしまうでしょう。今は、そんな気持ちです」

　エミリアはふふっ、と微笑んだ。

　エドワードを――愛しているか、それとも一時の気の迷いなのかはまだ、わからない。

　ただ、エドワードがフィリップの面影を消してくれたのだけははっきりしている。

　好ましく思う自分がいる事も。

　見上げれば、初めて受けたエミリアからの賛辞に頬を染めている。

「そんな、エミリア。揶揄わないでくれ」

「揶揄ってなど。言われ慣れているでしょう？」

「慣れ、てない。すごく嬉しい」

　エドワードは口元を押さえて、もじもじした。

「そんな風に言われたら、断れなくなる」

「では、連れて行ってくださる？」

　エミリアは強請った。

　――この、”お強請り”は癖になりそうだ。

　相手が受け入れてくれると知っていて、甘えるのは何と気持ちが良いのだろう。

　甘やかされる心地よさを覚えさせて、エドワードはエミリアを逃れられないように躾けているのか。

「いいよ、約束だ。君をヴォルティアへ連れて行く」

「ありがとう、エドワード様……」

「その代わり、滞在中は私から離れないと、約束してくれ」

「エドワード様も来てくださるの？　でも、エドワード様と親密にしていては、心象を損ねてしまうわ」

「約束できないなら、この話はなしだ。この城こそ、エミリアにとって一番安全な場だ。先方はエミリアを、何としても奪還したがる」

　エドワードは、頑として譲らない。

「まさか。国王陛下は公爵令嬢を正妃にしたがっているわ。令嬢だって私が消えたほうが都合が良いはずですよ」

「いいや、ヴォルティア王は昨日、貴女の捜索隊を発足させた。貴女の足跡を辿ろうとしている。リチャードの仕事に抜かりはないはずだから、そう直ぐにヴァルデリアに結びつきはしないだろう。だが」

「……昨日になって。つまり国王陛下は私の不在を隠していたけれど、昨日誰かに気付かれた可能性が高いと仰りたいのね」

　エドワードは気まずそうに眉根を寄せた。