捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

演技

４

「装飾の少ないワンピースだからこそ、スタイルの良さが際立つのね。流石はソーニャ様、素晴らしいお見立てだわ」

「そうかしら。そう言ってもらえると、私も鼻が高いわ……」

　素直なロザリーを前に、ソーニャは言葉を濁した。

（わざと地味な衣装を用意するなんて、子供のような真似をなさる。エミリアは意図を見抜いていたのに、敢えてその服を身に着けたのか）

　そこまで考えて、エドワードは眉を寄せた。

　ソーニャの意図を汲み取って、敢えて挑発に乗ったというのか。

（エミリアらしいな）

　一見すると柔和で、周囲に合わせるように見えるが、芯は強い。

　そうでなくては、とても一国を担えなかったろう。

　協力を誓った以上、全力でエドワードを守る姿勢を見せてくれる。

　エドワードは、頼もしさと美しさの両方に、ますます魅入られた。

「エミリア、こちらに」

　エドワードは、エミリアを手招きする。

　エミリアが近くに来ると、エドワードは立ち上がった。

　そしてそのまま彼女の手を取ると、指先に口付ける。

　手袋越しなのに、敏感な指先をかすめたせいか、エミリアは小さく息を飲む。

　周囲の令嬢たちが、小さくどよめく。エドワードは、そのままエミリアの腰を抱くと、自分の元へ引き寄せた。

　耳元で囁く。

「ありがとう」

（もう貴女を不安にさせるようなことはしない）

　それは誓いだ。エミリアは、エドワードの思い詰めた様子を感じ取ったのか、すぐに緊張を解いた。優しい微笑みが口元に浮かぶ。

（何と美しい……）

　この笑顔があれば、どんな困難も乗り越えられそうな気がする。

　目下、困難は自分の母親である点が、心苦しい。

　クロ―ディアは衣装への難癖がソーニャへの侮辱に繋がって、失言をしたと気付いたのだろう。

　顔色を青くしている。

　イヴリンはクロ―ディアの顔色で、自分がエミリアを褒めてはいけなかったと思い出した。

　ソーニャとクロ―ディアを交互に見比べる。

「まあ♡エドワード様って、そんなに甘い仕草をなさるんですね。エミリアさんにだけですか？」

　ロザリーだけが無邪気にエミリアに纏わりつく。

　しかし、しっかり、エドワードとエミリアの間に割って入ったので、二人を引き離したとも考えられる。

「少し、距離が近いのでは？」

　エドワードは意識して、牽制した。しかし、エミリアが眩しいばかりの微笑みを浮かべたので、ロザリーは悪びれ
もしない。

　結局3人とも、ソーニャに招かれたエドワードのお妃候補だ。

　エミリアを失意に追い込むよう、言い含められているはずだった。

「殿下って、お側に寄ると遠目に見る以上に背が高くていらっしゃるのね。腕も、お袖の上からもわかるほど逞しい」

　ロザリーは、不意にエドワードの腕に触れた。その爪先は小さく、赤いマニキュアで彩られている。

「それに、髪も瞳もソーニャ様と同じ漆黒で、とてもお美しい」

　ロザリーは、じっとエドワードを見つめる。

　許可もなく勝手に腕に触れられて、エドワードは不愉快だった。しかし、ここで事を荒立てても仕方がない。