捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

捨てられ王妃

８

　夜風に、梢がそよいだ音を聞き違えたのだろうか？

　しかし、変わった所は見当たらない。
　
　瞳が潤んで良く見えないので、ぎゅっと強く目を瞬いた。

　溜まった涙がぽろぽろっと珠のように落ちる。

「あぁ、やっと会えた」

　今度ははっきりと声がした。

　エミリアは咄嵯に、手摺に身を寄せて、下を覗き込んだ。

「誰かいるの……っ」

「こんばんは」

　そこに居たのは、暗闇に溶けるような、漆黒の髪の持ち主だった。

　欄干に白い手袋が掛かったかと思うと、その人物は実にしなやかに舞い上がった。

　夜闇の王宮の敷地には、何人たりとも入り込むことなどできない。

　皇族の寝室には言わずもがなだ。

　エミリアも本来ならば警戒しなければならないのに、今は只茫然と傍観していた。



　――いや、目が離せなかった。



　まるで羽でも生えているかのような軽やかさで、黒衣の人物はふわりとエミリアの隣に降り立つ。

「ご機嫌麗しゅうございます、エミリア妃」

　流れるように膝を折り、礼をする姿は洗練されていた。所作には気品すら感じられる。

　夜と同じ色のコートを羽織っているが、銀糸で施された緻密な刺繍が月明かりに煌めいている。

「ご機嫌麗しゅう……」

　ほとんど反射的に挨拶を返しながら、今日の招待客の内の一人なのかしら……と、エミリアは推察した。

　生地にも光沢があり、上等さが漂う。表地は恐らく絹製だ。

　しかし、その客人がこのような場所にいる説明にはならない。

　応答が遅れたが、エミリアは一歩退いた。

「いえ、貴方はどなた？　このような時間に、何故ここに」

「私はヴァルデリア王国から祝辞に参りました、エドワードと申します」

（ヴァルデリア、エドワード……？　真実ならば、王族の一人ということになるけれど）

「そうですか……それで、どうして此処へ？」

　エミリアは探るような目を向ける。

　警戒しなければならない。しかし、不思議にも、ふとした瞬間に気を許しそうになる自分がいた。

「エミリア様、お一人で泣いてらっしゃいましたので」

　エミリアはハッと頬を押さえた。

　涙の後がうっすらと残っている。

　拭いたかったが、今はハンカチすら持っていない。

　その上、エドワードがいつの間にか距離を詰めていた。

　エミリアの手の甲にそっと、自らの手を載せる。

「急に、何をなさるのです」

「貴女の涙を拭う栄誉を……私にください」

「……！」

　エミリアは慌てて手を引っ込めようとしたが、相手の方が早かった。

　あっという間に、指先で涙の跡に触れられる。

「止めてください。私は許可をしていませんのに」