お嬢様。あなたの推し巫女、私なんですが ～TSメイド、異世界繁忙記～

第三幕【お嬢様、推しを見つけました】

3-1【世界にはいくらでも秘密がある】

「それで、あなたは一体何なの？」

　少年が両親のいる場所へと駆け出して行った後。
　アデーレの姿は破壊された大通りを離れ、人目を避けられる裏路地にあった。

　相変わらず、傍にはあの錠前が浮いている。

「ああ、自己紹介がまだだったね。僕は……えー……」
「……何か言えない事情でもあるの？」

　怪訝そうな表情で、アデーレが錠前を睨みつける。

「ううん、そうじゃないんだ。とりあえず驚かないで聞いてね」

　警戒するアデーレを安心させるかのように、錠前が蝶のような動きで飛び回る。
　そして、アデーレの目の前で静止する。

「まず、これはあくまで依り代。僕の本体は別の場所にある」

　「そして」と、言葉を続ける錠前。

「僕の名前はヴェスタ。ここより遥か彼方の神の世から、依り代を介して君に会いに来たんだ」

　再びの沈黙。
　アデーレには、この錠前の言葉が上手く呑み込めなかった。

　この世界において、ヴェスタといえば神の名だ。
　そしてこの錠前は依り代で、つまり神の世界からアデーレに向けて、神様が語り掛けてきているというのだ。
　今日は矢継ぎ早に常識離れの事態に直面しているが、これはアデーレにとって最も強烈な話だった。

　案の定、信じきれないアデーレは錠前から距離を置こうと後ずさる。

「待って待って、本当なんだよ」
「いや……もしそれが事実だとして、僕とか子供っぽいのは何でさ？」

　そう、火竜ヴェスタは女神だ。
　それが少年のような語り口調では、アデーレも納得がいかないだろう。

「ああ、女神がどうという話ね」

　そのことについては自覚があったのか。
　ヴェスタを名乗る錠前も、全てを聞かずに事情を察したようだ。

「単純な話だよ。性別なんて生物上の区分は、僕らには意味のないものだ」
「はぁ……」
「だから、僕らは好きな形で君達の前に現れ、そして語り合う。それだけのことだよ」

　ヴェスタからすれば、錠前の姿にはこういう性格が合っているということらしい。

「納得出来ない？　でもそういうものだし、そういうことにしておいてよ」

　これ以上、この件を突き詰めると疲れるだけだろう。
　アデーレは仕方なく、他の質問を考える。

　そこで、最も大事なことを聞かなければならないのを思い出した。

「じゃあ、どうしてあなたは私の前に現れたの？」
「ああ、確かにそれは説明しておかないといけないね」

　頷くような動きを見せる錠前こと火竜ヴェスタ。
　コミカルさもある動きは、神の名を名乗る存在にしてはフランクすぎる。
　よく言えば親しみがあるが、神としての威厳は感じられない。

「まず君は転生者だ。だから強い依り代を作るための魂を持っていた。これがまず大前提だよ」

　先ほども話していた、転生者の魂。
　二人分の大きさがあり、この錠前はその半分を利用して生み出したという。
　神の依り代とは、そういった面倒な手順を踏まなければいけないのだろう。

　自分の魂から生まれたそれを、アデーレは怪訝けげんそうに見つめる。

「そしてもう一つ。僕が佐伯　良太に興味を持った」
「興味？」
「そう、興味だよ。特にそうだね、君の持つ……いや、君の前世における【ヒーロー】という概念だ」

　錠前がカタカタと音を立てながら動き回る。

「ヒーロー。つまり英雄でいいのかな？　本来英雄とはそれに足る力を与えられ、行使する責任を負う者だ」
「はぁ……」
「しかしどうだいっ。君が思い描くのは力ではなく志こころざし。それこそが英雄、すなわちヒーローに必要なものらしいじゃないかっ」

　力を持ったものの責任。そういったヒーローも、良太は知っている。
　しかし、彼が最も大きな影響を受けたのは、文字通り志としてのヒーローだった。

　力の優劣ではない。その心さえあれば、誰でもヒーローになれるという考え方だ。

「そんなものに強いあこがれを抱く君に、僕は力を与えてみたいと思ったんだ」
「な、なるほど。でも、どうしてそんなことを？」

　嬉しそうに語るヴェスタに、アデーレは未だに警戒心をあらわにしている。
　なぜなら、こういったことをする上位存在というのは、大抵ろくなことを考えていないというのが物語のお約束だ。
　そんなアデーレを気に留めることもなく、ヴェスタは話を続ける。

「君も目の当たりにしただろう？　あの怪物を」

　その言葉で、アデーレの表情がこわばる。

「そうだ。あれって一体何なの？」
「あれはこの島からさらに南、【暗黒大陸】から来た生物さ」

　暗黒大陸。
　過去にそんな名前を聞いたかと記憶をたぐるも、全く覚えがないものだ。

「聞いたことがなくても仕方ないよ。一般人には伝わっていない秘密なんだから」
「秘密って……この世界、そんな場所があったの？」
「あったのさ、人類が世界に散らばった何千年も前からね。そしてあの怪物は、暗黒大陸に住む人々が召喚した物だ」

　次から次へと与えられる情報に、いい加減アデーレはめまいを覚えてきた。

「しばらくの間は平和だったんだけどねぇ。でも、向こうもそろそろおとなしくするのは止めにしたらしい」
「暗黒大陸の人達が、こちらに攻め込んできたという事？」
「最初に進出したのはこちら側なんだけどね。航海技術が進んだ数百年前頃から、暗黒大陸への入植がはじまったのさ」
「そ、そう……」

　いよいよ歴史の勉強かと、空を仰ぐアデーレ。
　……太陽の位置は、結構高い位置にある。

　そこで自分が、これから仕事に行くところだったことを思い出すのだった。

「あ、仕事……屋敷に行かないと」
「へっ？」
「あのさ、とりあえず大事なのは分かったけど、いっぺんに説明されても理解できないから」

　アデーレの変容っぷりに、ヴェスタも少々戸惑い気味のようだ。
　首をかしげるかのように錠前が傾き、どこか呆然としているように見える。

「この状況でも仕事に行くって……あ、君が元いた世界で言う社畜ってやつかい？」
「そういう訳じゃないけど。でも私を紹介してくれたメリナさんに迷惑がかかるから」

　言われた時刻からは、大分時間が過ぎているかもしれない。
　服についた土ぼこりを払い、大通りの方へ歩き出すアデーレ。
　その後ろを、ヴェスタの宿る錠前がついて来る。

「……とりあえず、後ろでぷかぷかされると目立つから」

　アデーレは錠前を掴み、面と向き合う。

「複雑な話は、少しずつ聞かせて」
「それもそうだね。それで、君はこれからどうするんだい？」

　これから……。
　その言葉が意味するのは、今日の予定や日常の話ではない。
　世界の秘密の下で始まろうとしている、人類同士の戦い。
　その渦中に、力を与えられたアデーレは、どう関わっていくのか。

　今なら全てを忘れて、日常へ戻ることも出来る。
　アデーレには、ヴェスタがそう言っているようにも聞こえた。

「……そんなの、すぐに答えが出せるわけないじゃない」

　それが、農家の娘で使用人見習いが出せる、精一杯の回答だった。
　それを聞いたヴェスタは、納得したかのようにアデーレの手の中で揺れる。

「だね、僕もすぐに答えを求める気はない。だけどしばらくは一緒に行動させてもらうよ」
「うん、分かった」

　今はこれが、互いが出せる妥協点だ。
　ヴェスタの言葉にうなずいたアデーレは、手にした錠前をスカートのポケットへと入れる。
　そして日陰の路地から、日の差す大通りへと早足で向かうのだった。