琥珀の夜鷹_ep1. 星降りの守り人

EP1＿４章

４章＿１１ エンタールの大公

　「・・・しかし、本当に出陣なさるのですか。
未だ納得いきませぬ。」

ポズナンは振り返った先の男に鋭く問いかける。


「当然よ。今攻め苦を受けているのは我が国、
我が国民。それを当主が縮こまって隠れていられる訳がなかろう。
ポズナン、男ならば理解せよ。」


ポズナンの進言を制したその男の目は、
怒りでギラギラと燃え滾っているようだ。


「お身体が万全ならば、私も何も言いませぬ。
先日生死の淵を彷徨ったばかりの御人が馬上で采配を執り、
ましてや剣を取るなどもってのほかだ。

主君エオメル・エンタール、
どうかこのブラナスの守将、ポズナンにお任せあれ。」

公国の主、エオメルに近づき、
ポズナンは小声で再び考えを改めるよう迫る。

しかしエオメルは頑として応じない。

「ならん。病など理由にならぬ。それにポズナンよ、
私が南門に出れば、君は東門へ行くこともできよう。

西門と北門の守備兵からそれぞれ千の兵を集め、
東門の大軍に奇襲をかけろ。たとえ西に続き南門を開放したとしても、
東門の大軍をどうにかせねば、事態は変わらんのだ。よいな。」


額に脂汗をにじませながら、
大公エオメルはニヤリと笑った。

本当は立っているだけでもつらい状態なのだ。
それを知っているポズナンはなおも食ってかかるが、
言葉は伝令の声にかき消された。


「報告！敵軍が東門に大樽を積み始めております！
おそらく火薬で門扉を吹き飛ばすつもりです！ご指示を！」

伝令の言葉を聞いた大公エオメルは豪快に笑った。

「なんと、こちらが開門する手間を省いてくれるとは渡りに船だ。
城壁の見張りに火矢を持たせよ、
大樽を積みに敵兵が集まってきたところで、
こちらから松明を放って吹き飛ばしてやれ。

そしてそのあとは残りの大樽をひたすら火矢で射抜くのだ。
そして我らは、爆発の開門と同時に出撃だ。
この私が南門を、そして我が国最強の将ポズナンは東門を奇襲する。
爆破の合図は私がする、全軍万端に準備せよ。」

大公エオメルは、
予断を許さない容体であることを少しとして感じさせない
勇壮たる姿で指示を出し、兵たちに勇気をもたらしたのだった。