ようこそ、黄昏時へ

第五話 鈴蘭

「てめえら、俺・・・・葉月に手を出して、覚悟出来てんだろうな？」

「今『俺の』って、言いかけましたね」

「黙れ。紅葉」

　すかさず、紅葉がツッコミをいれるがそれは最早、葉月には届いてはいない。

「て、てめえらっ！！やんのかっ！！？」

「やってやんよ。来な」

「やれやれ、本当にこの子は困った子ですね。喧嘩っ早い・・・ちょっとは、話し合いで解決しようとか思わないのですか？」

「ンだよっ！！紅葉はどっちの味方なんだよ！！」

「僕は、いつでも自分の味方ですよ」

　そんな言い合いをしながらも、葉月に酷いことをした妖たちを殴り飛ばしていく鞍馬。

「こんなもんかよっ」

　はっ！！と、何人か積み上がった気絶した妖たちを足蹴にする。

「足を下ろしなさい。みっともないですよ」

「弱そうなヤツから叩き伏せろっ！！！」

　リーダーと思われる妖が、紅葉に突っ込むが紅葉は笑顔で振り下ろされた腕を片手で掴み、いつも笑顔を絶やさない彼が妖を睨みつけた。

「か弱い女性に手を出すのは、良くないですね」

「て、てめえら・・・まさか、妖眼者っ！？！」

　紅葉の瞳の色を見て、男は腰を抜かしそのまま脱兎のごとく逃げて行った。

「ようがんしゃ？？」

　葉月は、思わず妖が最後に言った言葉を口に出した。しかし、聞いたことのない単語に首を傾げた。

「妖眼者っていうのは、アンタらみたいな碧色の瞳を持った人間のことをいうのさ」

　パンパンっ。と、着物に付いた砂ホコリを払いながらそう説明する女性。

「あ、怪我は大丈夫？」

　葉月が、そう尋ねると女性は閉じていた瞼を開いた。

　それは、恐ろしい程に美しい真紅の瞳。

　女性は、キッと葉月を睨みつける。

「いつまでも、人の顔見てるんじゃないよっ！！」

「あ、ごめんなさいっ！！素敵な瞳の色だなって・・・」

「アンタ、助けてもらっておいてその言い方はねえんじゃねえのか？」

「鞍馬っ！！良いからっ」

「誰が助けてくれなんて言ったのさ。厚かましいっ」

「ンだとっ！！？」

「鞍馬ってば！！」

　遠くの方で会話を見ていた紅葉は、彼女に何かを感じた。

「ふん、じゃあね」

「え、どこへ行くの？」

　葉月の問いに、寂しそうに震え声で、しかし強がって答える女性。

「そんなの私なんかが帰る場所なんて一つしかないだろ？」

「それって・・・」

「良いのさ。別に、ちょっと、今夜は月が見たくなっただけだから・・・檻の中は、月が見えないからね」

「アナタの名前は？」

「・・・鈴蘭」

「私は、葉月！！鈴蘭さんっ！！また会えるよね？」

「さぁね」

　そのまま彼女は、夜の闇へと消えていった。

「ンだよ・・・あの無愛想なヤツ」

「決めた・・・」

「なにを？」

「私、鈴蘭さんを救う」

「はぁ！？」

　こうして、彼女たちは現実世界へと帰っていく。その話しを聞いていた人物がもう一人いたのは、誰も知らない。