こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第121話 ハンバーグ工房長のスカウト③

「つまり、ジョージが欲しいのは、ティファではなく、この俺……？」
「……そう言うと、なんだか語弊がある気もしますが、まあ、そういうことですね。」
「それだけじゃない。ジョージはこの村の全員を雇いたいと言ってくれているのさ。とてもよい話だろう？お前さんも木こりでそんなに稼いでいるわけじゃないわけだしな。
　本当にティファを嫁にやる時に、いい支度金稼ぎが出来ると思って。な？」

「ティファを……、嫁に……。」
　それを聞いて、またラズロさんがぷるぷるしだしてしまう。
「ラグナス村長、その話はちょっと……。」
「あ、ああ、そうか。すまんすまん。」
　ラズロさんは、ハーッとため息をついて椅子に座り直し、テーブルに腕を置いた。
「俺を工房長に、ティファも含めた村のみんなも、だったか？──それは無理だな。」

「なぜだね？」
　ラグナス村長が不思議そうに言う。
「だってそうだろう。この村は今、年寄りばかりだ。それにジョージが提案してくれた食用花の事業もある。やれると思うかね？
　唯一若いアスターもジョージと仕事をするんだと言って、みんなそれも手伝うことになってるんだ。年寄りにこれ以上は無理だ。」
　と言った。俺はニヤリとした。

「ちょっとすみません。
　みんなを呼んで来ますね。」
「──みんな？」
　不思議そうに俺を見るラズロさん。
　俺は椅子から立ち上がると、外に出て、
「みなさん、もういいですよ！」
　と声をはりあげて大きく手を振った。

　みんなが一斉にワーッと走って影から出て来ると、ラグナス村長の村の家々のドアを、それぞれがノックした。
　──コンコン。ガチャッ。
「はい？どちらさ──」
「なんだ、どうしたね？」
　玄関の前で両手で口元を覆い、声も出せずに立ち尽くす妻のマイヤーさんに、ガーリンさんが不思議そうに声をかける。

「……ただいま、父さん、母さん。」
「すみません、長いこと、家をあけてしまって。お久しぶりです、お義父さん、お義母さん。アーリーは元気にしてましたか？」
　ドアの前に立っていたのは、長い間出稼ぎに出ていた、マイヤーさん、ガーリンさんの息子夫婦だった。

「オリバー……！エミリーも……！！
　ああ、なんてことかしら。
　アーリー！アーリー！！
　あなた、アーリーを早く呼んで来てちょうだい！！」
「……泣かないでよ、母さん。」
「もう、なんてことかしら。年寄をあんまり驚かさないでちょうだい。」

　泣き出してしまったマイヤーさんを、オリバーさんが抱きしめる。そこにガーリンさんがアーリーちゃんを連れて戻って来た。
「アーリー！
　ほら、お父さんとお母さんだぞ！」
　ガーリンさんに言われても、アーリーちゃんは事態がまだ飲み込めないようだった。

　立ち尽くすアーリーちゃんの目線に合わせてしゃがみ込むと、エミリーさんがアーリーちゃんを見つめて微笑んだ。
「アーリー？
　お母さんの顔、忘れちゃった？」
　アーリーちゃんの顔が、だんだんと涙でクシャクシャになってゆく。

「おか……あ、さん……。」
　アーリーちゃんがゆっくりと、まだ頭が大きくてバランスの悪い足取りで、エミリーさんに近寄って両手を伸ばした。
「ああ……！！アーリー！！
　会いたかったわ……！」
「おかあさん……！！」
　エミリーさんはしっかりと、アーリーちゃんを抱きしめた。

　村のそこここで、みんなのすすり泣く声が聞こえる。今日、ラグナス村長の村は、これで全員が揃ったのだった。
「──こういうわけです。
　みなさん出稼ぎ先で毎日働けているわけではないと、だから帰って来れないのだとラグナス村長から伺いまして。俺の工房の方が安定して稼げますし、通勤の為の馬車も用意します。みなさんここで暮らせるんです。」

「ラズロ、お前がうなずいてくれさえすればな。わしもお前しかいないと思うよ。
　どうだね？ジョージのハンバーグ工房の、工房長をやってくれんかね？」
　ラグナス村長が再び言った。
「こんなの……断れるわけがねえ。
　こっちこそ、みんなの為に頼むよ。」

　ラズロさんが俺に頭を下げた。
「──だが、ティファはやらんからな。」
　そう言って顔を上げて俺を睨む。
「お父さんったら、もう……。
　私とジョージさんはなんともないったら。
　ジョージさんに失礼でしょう？」
　困ったようにそう言うティファさんを見ながら、ラズロは手強いぞ？ジョージ、と、ラグナス村長が余計なことを言うのだった。

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