こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第107話 ３種のきのこのマリネ、種もヘタも丸ごと食べられるピーマンの焼きびたし、オクラとミョウガの塩昆布和え①

「──譲次！ちょっと起きて譲次！」
　円璃花が嬉しそうに俺の部屋のドアを叩く声と音がする。どうしたんだ？昨日は遅くまで話し込んでいた筈だが。俺より先に起きてくるなど、円璃花にしてはかなり珍しい。
　転生前の生活でも、店の開店時間が遅いのと、信用出来るスタッフに任せていたことから、円璃花の朝はいつも遅く、俺が泊まりに行った次の日は、必ず俺が家を出るまで寝てたもんだが。

　ベッドから起き上がると、当然のように、カイアも、アエラキも、キラプシアも部屋にいなかった。俺が起きるよりも早く起きて遊んでいる２人は、毎朝カイアがキラプシアを巣箱から出して、下で一緒に遊んでいる。
　樹木の妖精であるキラプシアも、植物の精霊王であるカイアと一緒にいたがるから、どっか目の届かない場所に行っちまうってこともないので安心だからな。

　──ガチャッ。
「どうしたんだ？」
　まだボサボサ頭、寝ぼけまなこのまま、ドアをあけて円璃花を見下ろす。
「カイアちゃんを見て！」
　そう言って、円璃花が俺の腕を引っ張って自分の部屋へと誘導する。カイアがアシュリーさんとララさんに挟まれながら、姿見の前で自分の姿を見ていた。

「カイアがどうかしたのか？」
「ほら、カイアちゃんの頭をよく見てみて？
　この枝のとこらへんよ！」
「──頭の枝？」
　カイアの頭には、逆立つ髪の毛のように無数の枝がはえている。その１箇所を円璃花が指さしている。
「あれ？これって……。」
　円璃花の指差す部分を見ると、確かにカイアの頭の枝のところに何かある。

「そう！コレって新芽じゃないの？」
　確かに、枝のもとになる新芽に見える。
　樹木の芽には、花になったのちに実になるものと、葉になったのちに枝になるものの両方があり、このうち花になるものを花芽（はなめ、またはかが）というのだが、これは枝になるほうの新芽に見えた。
　アシュリーさんとララさんに、良かったですね、と言われてカイアが喜んでいる。

　今までお手々の枝も、頭の枝にも、葉っぱひとつなく、枯れ木のようだったカイアの頭に、新しい芽がでるなんて。やっぱり成長しているんだなあ。カイアは両の枝の手を頭にのばして、届かないまでも新芽に触れようと手をのばし、嬉しそうに鏡を見つめている。
　まるで髪飾りをつけているかのようで、とっても愛らしかった。

　そのうちコボルトの集落のドライアドみたくに、体にたくさんの葉っぱがつくようになるのかな？コボルトはドライアド教だから、コボルトの集落のドライアドの子株と、兄弟であるカイアの成長も喜んでくれているんだろうな。両サイドに入り込める隙間がないからか、アエラキも空中に浮かんで、上からカイアの頭を覗き込んでいる。

　それに気付いたカイアが、アエラキを見上げてニッコリと微笑んでいるのが、鏡越しに見える。しかし、今はほぼ夏だからな……。
　この時期の新芽って、ドライアドにとってどうなんだろうな？もしも実がなることがあるのなら、春に生えてきた新芽は大事に残しても、夏や秋に生えてきた新芽はすぐに芽かきしてしまうことが多いんだが……。

　春に生えてきた新芽を大事にする理由は簡単で、最も結実しやすいから、になる。
　春に生えた新芽が伸びた枝は、夏頃に花を咲かせ、やがて秋に結実、つまり実がなる。
　夏に伸びた枝は、冬から春にかけて実がなるのだが、夏や秋に伸びた枝から咲いた花ははあまり実がならないし、残っていると実付きが悪くなるので、できるだけ生えてきたら直ぐに芽かきした方がよいのだ。

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