こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第95話 妖精さんの正体①

　俺は次の日の早朝、みんなと食べる朝食を作る前に、どうにも我慢が出来ずに冷蔵庫からキュウリとトマトを取り出した。
　カイアが育ててくれた野菜たちは、すべてが一度に実を付けたわけじゃなく、成長速度を早めただけのものだったらしい。

　実の付き方には同じ木でも差があるものだから、収穫後に改めて収穫可能になったものもチラホラあったのだ。
　それをまだ日が昇らないうちに収穫して、冷蔵庫で冷やしておいたのだ。トマトには塩だけ、キュウリには味噌とマヨネーズを付けてポリポリとかじる。

　──ん～～美味い！！
　やっぱりキュウリは細身で黄緑色で、尖って痛いくらいのイボイボがたくさんついていて、先端に萎れた黄色い花がちょこっと取れずについているくらいが一番美味いよなあ！
　人に出すには素材そのもの過ぎるから、お客に出したことはないが、俺はこの食べ方が一番好きなのだ。

　俺の夏休みの朝食は、いつも父が取ってきた朝採りのトマトとキュウリだった。トマトは木で赤く熟したものが一番美味い。
　市場に出回るものはまだ緑の状態で収穫して、流通過程で赤くなるものが多いから、硬いしパサついているし、酸味も変な感じがするものだ。トマトが嫌いな人は、木で熟したトマトを知らないんじゃないか？と思う。

　そいつに塩だけふってガブリとかじる。口の中に広がる水分と、ほんのりとした甘み。
　この美味さを知らない人生じゃなくて本当に良かった！一気にまるごと１つトマトを食べてしまう。ああ、駄目だ駄目だ、つい野菜だけで腹いっぱいにしちまいそうだ。子どもの時は毎朝そうだったしな。……だって美味いんだよなあ。

　贅沢な時間を過ごした俺は、朝食の支度に取りかかった。今日は妖精の森のクエストに行く予定だから、あんまりゆっくりご飯を食べている時間はないな。そこに住む人々はずっと避難していて、長いこと自宅に帰ることが出来ないというから、早くなんとかしてやらないとな。妖精さんともども。

　朝食の準備を終えると、円璃花がカイアとアエラキとともに、階段を降りてくる音がする。カイアは自分で歩いて来たが、アエラキはまだ眠そうな円璃花に抱っこされて降りて来た。まったく甘えん坊だな。それとも男の子だから女性のほうがいいんだろうか。家で飼ってた鳥も、メスは家族の中でも男性ばかりに、オスは女性ばかりに懐いていたしな。

「今日は出かけるのよね？」
「ああ、妖精の森のクエストに向かう予定だから、朝食を食べたら出かけるよ。」
「そう、気を付けてね。」
　俺がカイアの食事を、円璃花がアエラキの食事を手伝いながら、お互いを見ずにテーブルを挟んで会話する。

　円璃花とは泊まり合うだけで一緒に暮らしたことはないし、当然その時も子どもなんていなかったが、特に違和感なく当たり前のように、子どもの世話をする両親のような生活をおくっている。あのまま別れなかったら、こんな未来もあったんだろうな、とは少し思う。円璃花が仕事の為に俺と別れたがったんだから、そこは仕方がないが。

　普段と比べると、あまりご飯の量を食べない俺を見て、円璃花が、体調でも悪いの？と聞いてくる。俺は恥ずかしくなりながら、
「実は朝つまみ食いをしたんだ……。」
　と答えた。
「──つまみ食い？カイアちゃんやアエラキちゃんに分けてあげずに、あなたが１人で食べたの？本当に？嘘でしょう？」

　２人がたくさん食べたがった場合、日頃俺の分をおすそ分けしているのを、見ている円璃花が驚いてそう言ってくる。まあ、普通なら俺がひとりじめはありえないからな。
「いや……、その、キュウリとトマトを朝採りして冷やしたのを、素材そのままで食べたくてな。それで……。トマト１つとキュウリを２本食べちまって……。」

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