こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第42話 明太子餅チーズもんじゃ焼きパーティ①

　俺は朝ごはんを食べると、カイアをマジックバッグに入れて、早速コボルトの集落を目指して馬車に揺られていた。
　売る予定の商品の大半が王室御用達になったことを伝える為と、柵の工事の状況を確認する為だ。嬉しい情報を伝える目的があるからウキウキしている。

　集落に到着すると、周囲はかなり広範囲まで柵が広がっているようだった。
　集落全体で工事しているのか、思ったよりも進みが早いな。
　これなら半月とかからずに、漆喰を塗り終わるところまでいけそうだ。

「ジョージさん！」
　俺に気付いたコボルトたちが、笑顔で駆け寄ってくる。
　前回との対応の大きな違いに、俺はコボルトたちが心をひらいてくれたのを感じた。
「随分と進んだじゃあないか。」

「はい、今まで穴を掘って埋めるしかなかった、割れた皿を大量に使えたおかげで、使えるようになった土地も増えて万々歳ですよ。
　今はまだ大きな穴になってるんで、埋めるまでは落ちたりしたら危ないから、柵で囲ってるとこも多いですけどね。」

　割れた皿をそういう風に処理してたのか、ゴミ回収とかないもんなあ、この世界。
「しばらく雨がふらなかったから、乾きやすかったのも良かったですね。作業が早く進みましたよ。」

「そうだな、漆喰を塗るまでは雨は大敵だからな。けど、年数が経つと漆喰がひび割れてくることがあるから、そうしたらその部分を剥がして新しい漆喰を塗らないと、雨にやられてしまうから気をつけてくれ。まあ、もって２０年かな。」

「はい、分かりました。」
　現代でも瓦屋根をしくさい、漆喰を使うことが多いけれど、瓦がずれたことで漆喰が割れたり、経年劣化での漆喰のひび割れが原因で、雨漏りすることがあるからなあ。

　瓦は波をうった形だから、どうしても屋根のてっぺんとかは漆喰だけで埋めないといけない場合がある。一番上は波形の瓦じゃないので、隙間部分を漆喰で埋めて、瓦から跳ね返った雨が侵入するのを防いだり、交差する瓦の間を塞いで繋いだりする。

　普段見ない場所だが、ただ塗ればいいというわけじゃなく、技術の必要な仕事だ。安く提案されても、技量の分からない業者に決して頼んではいけない。すぐに割れてまた雨漏りすることになるからな。

　一時期そういう詐欺が流行ったが、俺の家は付き合いのある業者に家の補修はすべて頼んでいたから、それを知っていた子どもの俺が詐欺業者を追い返してことなきを得たが、引っかかった家がたくさんあったらしく、後日全国ニュースになっていた。

　俺はコボルトの集落の入り口で、マジックバックからカイアを出した。
「あ、カイアちゃんだ！」
　それに気が付いたコボルトの子どもたちが駆け寄ってくる。
「カイアちゃん、一緒に遊ぼう！」

　カイアが俺にお伺いを立てるように見上げてくる。
「いっておいで。」
　俺は笑顔で送り出した。コボルトの子どもたちは、素早く歩けないカイアの歩く速度に合わせて、ゆっくり歩いてくれている。

　微笑ましい光景だなあ。コボルトの子どもたちは、みんな優しいお兄さんお姉さんかのようだ。カイアもとても嬉しそうで、前回遊んだナティス君とヨシュア君に、両手をつないで貰ってトコトコと歩いている。
　近所にもうちょっと同年代のお友だちがいればいいんだが、子どもが少ないからな。

　俺はアシュリーさんとオンスリーさんの家を尋ねた。
「まあ、ジョージ！」
「突然訪ねて来て申し訳ない。ちょっと報告したいことがあって。」
「構わないわ。おじいちゃん！ジョージが来たわよ！」

　アシュリーさんが家の奥に声をかけると、
「おお、ジョージさん！」
　オンスリーさんが現れて、俺にそっとハグしてきた。
「これはコボルトの最上級の親愛を示す挨拶なのよ。」
　そうアシュリーさんに説明されて、俺もオンスリーさんにハグをしかえした。

「──我々の文化を受け入れてくれてありがとう、ジョージさん。」
　オンスリーさんは嬉しそうに微笑んだ。俺も思わず微笑みかえした。
「今日は大事なお知らせがあって来ました。大人の方を集めていただければと思うのですが、お願いできますでしょうか？」

「ええ、もちろんよ。さっそくみんなに声をかけるわ！」
　アシュリーさんとオンスリーさんが集落の人たちに声をかけ、声をかけられた人たちがまた別の人たちに声をかける形で、すぐに大勢のコボルトたちが集まってきた。