こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第33話 おつまみミックス納豆と鶏むね肉の一口チーズボール唐揚げ②

「まだ信じられなくて、片付けられないでいたの。未練がましく毎日掃除して。
　でも、ジョージが使うなら、兄もきっと喜んでくれるわ。」
「アシュリーさん……。」
　そんなことがあったのに、彼女は人間に優しかった。どんな気持ちで接していてくれたのだろうか。

「……ねえ、ジョージ。」
　部屋を立ち去りながら、アシュリーさんが背中で俺に聞いてくる。
「うん？」
「私たち、きっと人間と手を取り合えるわよね。兄のような死に方をする人は、きっともうあらわれなくなるわよね。」
　アシュリーさんの声は涙で震えていた。
　俺はなんとなく、カイアを抱いて眠った。

　次の日みんなに見送られながら、俺は馬車で町へと戻り、すぐさまヴァッシュさんの工房へと向かった。
「おお、ジョージじゃないか！」
　工房の入り口でロンメルに出くわした。
「家庭用食器洗浄機の様子を見に来てくれたのか？」

「いや、今日は別件なんだ。」
「別件？」
　話しながら２人揃って工房の中へと入る。
　カウンターにいたいつもの職人が、ヴァッシュさんを奥に呼びに行った。
「おお、ジョージにロンメルさんか。すまんな、まだ改良に時間がかかっとる。」

「そうでしたか。気が早すぎたかな。」
「今日は、俺は別件で来たんです。
　魔道具を作っていただきたくて。」
「魔道具？」
　ヴァッシュさんが首をかしげる。
「魔宝石を、魔道具に組み込まれたことはありますか？」

「あるにはあるぞ。
　なんだ、何を作りたいんだ？」
「敵を感知する魔宝石に連動させて、ゴーレムの出る魔法石を反応させる魔道具を作りたいと思っています。」
「２つの魔宝石を連動！？
　そりゃ無理だジョージ。
　魔石を連動させるのとはわけが違う。」

「どう違うんですか？」
「魔道具はそもそも、魔石を発動させる為に作られているもので、魔石単体では動かないから存在するものだ。
　だが、魔宝石はそれ単体で発動する仕組みだから、魔石を発動させる仕組みに魔法石が反応せんのだよ。」

「ですが、あるにはあるんですよね？」
「ひとつならな。魔宝石の発動の仕組みは、衝撃を与えるか、それに触れて念じるかの２つに分かれる。
　魔宝石に衝撃を与える役割を、魔石に担わせたものなら存在する。時間が来たら爆発するようにな。」

　ようするに、魔宝石の時限爆弾か。
「だが、魔宝石同士の連動は出来ん。
　片方の魔法石の発動結果に、別の魔宝石を連動させて発動させるような仕組みは、どの工房でも持っとらんよ。
　それが出来たら革命だ。」
　そんな……。

「師匠、私、やってみたいです。」
　そこにミスティさんが顔を出す。
「魔宝石の連動は、ずっと研究してみたいと思ってたんです。やらせてもらえませんか？もちろん、食器洗浄機の改良も忘れずにすすめますので。」

「しかしな……。」
「なんとかお願いします。
　研究費用は出しますので。
　コボルトの集落を守れるかどうかが、それにかかってるんです。」
「コボルトの集落？」

　俺はこれからやろうとしていることを、ヴァッシュさんに説明した。
「そんな事情があったのか……。
　わかった。そういうことなら、やってみよう。だが、ミスティ、本来の仕事に加えてそいつをすすめるとなると、時間が足らんのじゃないか？」

「私のつくった魔道具で、誰かを守れるのなら、寝る時間なんて惜しくないです。
　絶対成功させてみせます。」
「睡眠は取ってくださいね……。」
　不眠不休でやりとげそうな勢いのミスティさんに、俺は心配になって告げる。

「またしばらくしたらいらして下さい。
　結果を報告しますので。」
「分かりました、どうか、よろしくおねがいします。」
　お礼を言って工房を出た俺に、ロンメルが声をかけて引き止めてくる。

「なあ、ジョージ、ひょっとして、俺の食器洗浄機も、開発費用が本当ならかかるんじゃないのか？」
　するどいな。
「まあ……そこはいいじゃないか。」
「よくないさ。お前がたてかえてくれてるんだろう？」

「開発出来て売りに出せば、別に元は取れるんだ、心配するなよ。」
　ロンメルは何やら思案していた。
「町にコボルトの店を出すと言ったな、ジョージ。」
「ああ、そのつもりだ。」

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