こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第19話 ネギ塩ルルクス（トマト）、ムルソー（こごみ）のお浸し、チーク茸（エリンギ）とオーク肉（豚肉）のオイスターソース煮込み③

「気に入ったか。」
「ええ。実に好きな味です。」
　すると奥のカウンターに座っていた、冒険者らしき集団の中の１人の女性が、あやしく微笑みながら俺に近付いて来た。
「健啖家なのね。」

「はあ、まあ……。」
　美人だが化粧が濃くて、香水か何かの匂いが臭く、この店には不似合いで、なおかつ胸元の防具が大胆にあいていて、大きな胸を見せつけてくる。普通は下に何か着るものじゃないのか？あんなんで守れるのか？

「……どう？今夜、アタシと。」
　は？
　こんな真っ昼間っから、初対面の男相手に夜の誘いだと？酒場じゃないんだぞ、どうなってんだ、この世界の常識は。

「いえ、結構です……。」
　俺は嫌なものを見た、という表情で、目線も合わせずそれを断った。
「なっ……！」
　断られるなんて予想外だったのだろう。女性の顔が怒りと羞恥で真っ赤に染まる。

「はーい、おまちどお。」
　その時ナナリーさんが、おかわりのスープを持ってくる。
「パンは？」
「お願いします。実にうまいですね。
　ご自分で考えられたんですか？」

「え？ええ。
　お母さんが作ってくれたものに、自分なりに改良を加えて……。」
「酒と生姜がきいてますね。」
「はい、その組み合わせにたどり着くのには、結構苦労しました。」

　ナナリーさんとは朗らかに話している俺に、女性が、ダンッ！と机を叩き、ナナリーさんがビクッとする。
「──ちょっと、アタシより、こんな女の方がいいって言うの？」
　腕組みしながら俺とナナリーさんを睨む。

　俺はちょっと女性を睨みながら、
「ええ、そうですね。
　臭い匂いを漂わせて、派手な露出で場所もわきまえず男を口説く女性より、美味い飯が作れて、笑顔の明るい女性の方が、俺は好みですよ。」

「え？ええっ？えっと……。」
　急に話題に巻き込まれてナナリーさんがオロオロしている。
　実際これは本音だ。俺は一緒に暮らすなら、食の好みがあって愛嬌のある女性と決めている。価値観が合わないとキツイのだ。

「こんな太って年食った女のどこがいいのよ！この店にいる男は、全員アタシの方がいいって言うに決まってるわ！」
　ナナリーさんが落ち込んだ表情を見せる。
「……いい加減にせんか。うちの孫娘と友人に絡むのはやめてもらおう。」

　ヴァッシュさんが女性を睨む。
「そうだぞ、帰れ！ナナリーさんになんてこと言うんだ！」
「一晩寝るだけならお前を選ぶかも知れねえけど、嫁に貰うならナナリーさんだ！」
「えっ、ええっ！？」

　店の常連客たちもワイワイと騒ぎ出し、ナナリーさんはますますオロオロしだす。
　女性は悔しそうに俺たちを睨むと、
「出てくわよ！」
　と叫んでドアに向かった。
「あ、あの、お代……。」

「後ろの男たちが払うわ！」
「おい、待てよ、ミーシャ！」
　カウンターにいた男たちが、慌ててミーシャと呼ばれた女性を追いかけつつ、
「すまんな、これ、全員分だ。」
　と、金を払って出ていった。

「あ、あの、私、奥に戻りますね！」
　ナナリーさんは照れたような表情で、カウンターの奥へと消えて行った。
「兄ちゃん、若いのに見る目あんな。」
「けど、ナナリーさんは駄目だぜ？滅多な奴には渡せねえからな。」

　職人らしき男たちが口々にそう言ってくる。
「意外と人気あるんじゃな、あいつ……。」
　ヴァッシュさんが驚いたようにそう言った。
「実際素敵な人ですよ。」
　俺は微笑みながらヴァッシュさんに言う。

「……本気か？」
「はい。」
「ジョージがもう少し年齢が上か、ナナリーがもう少し若ければ、くっつけたいとこだが、さすがに釣り合いが取れんわい。」
　ヴァッシュさんは残念そうに言った。

　俺の元の年齢なら、釣り合いが取れるどころか、若過ぎるくらいなんだがなあ。
　いつもニコニコしていて料理がうまく、家族と仲のいい女性というのは、俺のような年齢の男ほど安らげるのだ。家の中でがなり立てられること程嫌なことはない。