スキル【海】ってなんですか？

第３章

第456話 神々だけの知る秘密

「ごめんなさい、お騒がせして。ちょっと取り乱しちゃって……。」
　意識を取り戻したヒルデが、咳払いをしながら目を閉じてそう言った。

「仕方がないわ、ヒルデさん。だって急にたくさんの神々と直接お会いしたんだもの。
　私も正直気絶しそう。」
　とミーニャが言った。

「でもまだ正直実感がわかないと言うか、頭はそうだと感じていて、混乱しちゃったんだけど、心が受け止めきれてないの。」
　とヒルデが胸を押さえつつ言う。

「そうなの？なら、証明しましょうか？」
「え。」
　ミボルフィア姉さまが笑顔でそう言ったものだから、ヒルデの目が丸くなる。

「そうだね、ここなら僕たちの領域ともつながっているし、力が使いやすいしね。
　見てて、ヒルデ。窓の外を。」
「──窓の外？」

　言うが早いか、外が突然の大雨になった。そして強い風が窓を打ち付けて、続いてそれが雹へと変わり、大きな物音を立てる。

「て、天気が急に変わった……？」
「マルグス兄さま、僕の城をいきなり壊すつもりですか！？」
「まだまだぁ！」

「私がやるわ、マルグス。」
　ミボルフィア姉さまがそう言うと、窓に強い風で打ち付けられていた雹が、ひらひらと舞い散るピンク色の花びらへと変わった。

「わ、キレイ……！」
　ミーニャが嬉しそうに窓を開けて、手のひらに飛んでいる花びらを受け止めている。

「な、ななななな……！」
　ヒルデはもう、大混乱だ。
「げ、幻覚、これは幻覚よ……！」
　両頬を押さえてそう叫んでいる。

「なら、触れられればどうかしら？
　ほら、こんなのはどう？
　新しい妖精を生んであげる！」

　空中に蕾が生まれたかと思うと、ポン、ポン、と音を立ててそれが開き、花の中央に小鳥や小動物が現れて、小鳥は羽ばたき、小動物は花ごと窓から入ってヒルデの頭や肩に乗り、自由自在に体の上で遊びだした。

　ヒルデはプルプルと震えながら、これは夢だわ……、これは夢よ……と、まだ信じられないらしくて、そう繰り返している。

　ミーニャはもうすっかり今の状況を受け入れて、リスや小鳥の姿をした妖精たちと、楽しげに戯れていた。……かあいい。

「えー、まだ駄目なの？どうすれば信じてくれるのかなあ。自分が自分である証明をするって、案外難しいんだねえ。」

「ふむ。ならば私たちにしかわからないことを教えてやろうではないか。」
　ディダ姉さまが顎に人差し指を当てつつ、ニヤリと笑う。

「そうだな！我らの可愛い弟の妻の座を射止めたからには、なんとしても我らを受け入れてもらわねばな！」
　レスタト兄さままでそう言い始める。

「兄さまたち、何をなさるおつもりなんですか？あまり変なことは……。」
「何、心配するでない。」
　とレスタト兄さまは胸を張った。

「ふむ、そういうことでしたら、まずは僕から。ヒルデさんは４歳の時、おねしょをしたことを隠す為に、わざと花瓶を割ってベッドを水浸しにしましたね。」

「え。」
「おかげでおねしょはバレませんでしたが、ベッドに割れた花瓶の欠片が入り込んで、藁を使えなくしてしまい、結局ご両親に怒られてしまいました。」

「な、ななな……。」
「６歳の頃は、人を落とし穴に落とすことにハマっていたのだったな。」

「教会の祭司さまが落ちてしまって、捻挫させてしまったのよねえ。」
「あの時も大目玉だったよな！」
　随分とやんちゃだったんだね？

「初めて好きになったのは、村にたまに来る行商人の息子さんだったわねえ。恥ずかしくてずっとツンツンしていたら、気持ちも伝えられないうちに、お嫁さんを連れて来られて泣いたのよねえ。確か８歳だったかしら。」

「え！？えええ！？な、なんでそれを、うちの家族だって知らないのに……！」
　ヒルデが青くなったり、赤くなったりして随分と忙しい。

「最近は刺繍にハマっているのよね？」
「そういえばいつアレックスに渡すんだ？
　あのハンカチ。」
　ガレシア兄さまがヒルデに尋ねる。

「刺繍？ハンカチ？」
　初めて聞く話ばかりだ。
「いやあああああ！」
　ヒルデが真っ赤になって悲鳴を上げる。

「え？ヒルデ、僕に刺繍したハンカチをくれようとしていたの？」
　恋人や奥さんからの刺繍入りのハンカチは贈り物の定番だし、特に初めて女性が刺繍したものは、お守りとされているんだよね。

「え、僕、欲しいな。
　くれないの？ヒルデ。」
「だ、だって、ミーニャから、すっごい上手なの、もらってたじゃないの、あんた！」

　確かにミーニャがくれた刺繍入りのハンカチを、お守り代わりにしてるけど。
「え？だって、僕の為に刺してくれた刺繍でしょう？そんなの、欲しいに決まってるじゃない。お守りのつもりだったんでしょ？」

「そ、そう、だけど……。」
　そう言ってミーニャをチラリと見ている。
「アレックスのそれ、本音だから。
　渡しちゃいなさいよ、ヒルデさん。」

「そ？そう、だったら……。はい。」
　ずっと持ち歩いていたのか、腰に下げていた小さなマジックバックの中から、刺繍したハンカチを取り出して僕にくれるヒルデ。

　僕がありがとう、と言って受け取ると、ヒルデはホッとしたように、ミーニャに近付いて何やら嬉しそうに話し合っている。

　え？僕じゃなくてミーニャに行くの？なんか知らない間に、２人、仲良くなってる？
　いいことだけどなんか寂しいかも……。

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アレックスの本音が不安で素直になれないヒルデは、毎回アレックス評論家のミーニャに確認や相談をするようになり、そこからだいぶ親しくなっています。

ミーニャは第１夫人として、今後も増えるであろう妻たちのサポートや、メンタルケアをするつもりでいます。
ミーニャがいてこそ、成り立つハーレム。