スキル【海】ってなんですか？

第２章

第239話 ８３番目の扉。農民（収穫物たくさん）。

「地のものを食して貰いたいと思っての。
　朝採りの山菜やら、川魚を取ってこさせたのじゃ。どうじゃ、なかなかじゃろう？」

　海の魚とは違って、食べたことのない味がした。なんだろう、深みのある感じ？
　高いところにあるから川魚も貴重で、下まで降りて取って来てくれたんだって。

　しっかり味わわなくちゃ。採れたての山菜って美味しいんだなあ……！僕これ凄い好きかも！そう思っていたら、叔父さんがほら、と小さな深皿に入ったそれを渡してくれる。

「なんにゃ？アレックスはその小鉢の山菜が好きなのにゃ？ならアタシのもあげるにゃ！
　たくさん食べるといいにや！」

「ではそれがしも。」
「じゃあ僕も！」
「僕のもぉ、良かったらぁ、どうぞぉ。」
「あ、ありがとうございます……。」

　僕のオゼンからはみ出る程の山菜たち。
　僕、そんなに顔に出てた？
　──恥ずかしい！！
　僕は真っ赤になりながらそれを食べた。

　でも、みんなのせっかくの好意だし、既にオゼンに乗せられた後でいらないと返すのも失礼だし、なにより食べたかったし……。
　隣のルルゥさんにクスリと笑われた。

「アレックスは、本当に嬉しそうに食べるのにゃー。あげがいがあるにゃー。」
「ほうそんなにか。ならわしのもやろう。」
「ク、クローディアさまのはさすがに！」

「なんじゃ、わしの施しは受けれんと申すのか？おのこが遠慮するものではないわ。」
　王族に用意された物を貰うとか、そんなマナー違反、聞いたこともしたこともないよ！

「ならば新たに小鉢を持って来させようではないか。それならよいであろ？」
「いえ、もう、お腹が……。」
「この小鉢を山程持て。」

　ク、クローディアさまぁ！！
　クローディアさまが侍女に小鉢を見せて、侍女が頷いて出て行こうとする。
　僕食べるほうだけど、そこまでじゃ！

「クローディアさま、どうせでしたら土産に持たせていただけませんか。マジックバッグを持っておりますので、毎日の食卓に並べられたら、彩り豊かになりましょう。」

「そうじゃの！そうしようか。」
　叔父さんがそう言ってくれて、山菜は手土産になることになった。……ふう。

　お土産に持たせてくれた山菜をマジックバッグにしまって、帰りもしっかり門番の２人のお腹をナデナデさせて貰って、僕らは次のアイテムボックスに向かうことにした。

　お次は８３番・農民（収穫物たくさん）。
　アイテムボックスとしてはかなり広くて、木の箱に詰められて重ねられた収穫物が、所狭しとたくさん並べられている。

　それこそ人の通る隙間もないくらい。僕と叔父さんは箱の隙間を通って、反対側の壁へと向かった。反対側に来てから、マジックバッグに入れれば良かったことに気が付いた。

　帰りのことを考えて、少しマジックバッグの中に移すことにした。すると箱のあった場所の下から、額縁にも入っていない絵姿が出てきた。誰だろう？この人たち。

　お父さんとお母さんと、男の子の兄弟……かな？お父さんとお母さんが、それぞれ小さな男の子を抱っこしている。

　このうちの誰かが持ち主なのかな？
　時空の扉を出すと、そこは、このままじゃ中身がスカスカの実がなるだけだと思えるほどの、痩せこけた麦畑の中心だった。

　すぐに外に出て扉を消して、人に見られてなかったか、周囲を確認したけど、まだ日も高いというのに、誰も作業をしてなかった。

「どうやら日差しが強過ぎて、作物がうまいこと育っていないようだな。この国は飢饉なんじゃないのか？どこの国だろうか。近隣で支援を求めてる話は聞かないが……。」

　と叔父さんが言った。
　情報の海さん！この国ってどこ？

【回答、エザリス王国、中央地帯北部、ザサラ領地、ハンメルの村です。】

「エザリス王国だって。叔父さん知ってる？
　僕、聞いたことがないや。」
「エザリス王国……、失われた大地か！
　俺も話でしか知らない国だ。」

「──失われた大地！？
　なにそれ！？」
　そんな伝説みたいな土地があるのなら、家庭教師が教えてくれそうなものだけど。

「貴族であっても、ある程度の年齢になるまでは、口にすることもはばかられる国だ。アレックスが知らないのも無理はない。俺も成人になった年に初めて聞いたからな。」
　
　そっか……、僕は成人になるとほぼ同時に、家を出ちゃったから、父さまから聞く機会がなかったんだ。──失われた大地……。
　それってどんな禁忌なんだろうか。

「その昔、この国では悪魔信仰が流行ったとされていてな。悪魔は魔族の神だからな。異端審問にかけられて、滅ぼされこそはしなかったが、地図から消された国なんだ。」

　悪魔信仰で地図から消された国……。
　そりゃ誰も話そうとはしないよね。知ったとしても口にすることがはばかられるよ。