スキル【海】ってなんですか？

第１章

第56話 初めての狩り

「も、もう、出てってよ！」
「無理。四六時中監視する。命令。」
「僕に監視がバレたことを、オフィーリア嬢に報告するよ！？」

「それは困る。……了解。」
　そう言って、女の子はお風呂からようやく出て行ってくれた。

　僕は慌ててお風呂から上がって服を着る。こいつをどうにかしたかったけど、今もどこかで見られているかも知れないと思うと、それも出来ない。うう……。

　明日からは、あの子がお店に立ってる隙にどうにかするしかないなあ……。
　でも、どこに行ってもあの子の視線がある気がしてしょうがない。

　……そうだ！！アイテムボックスの中だ！
　あの中なら僕しか入れないからね！
　あそこなら人目を気にすることもない。
　
　それに思い至ると安心してキッチンに行った。お風呂に入ってる間に、夕ご飯を作ってくれたみたいだ。僕が食卓につくと、叔父さんが随分長湯だったんだな、と言ってくる。

　お風呂場の騒ぎは聞こえてなかったみたいだ。う、うん、まあね、と濁して夕ご飯を食べる。おかげで結局料理を手伝えなかったなあ。──あの子、風邪ひかないといいけど。

　ベッドの上で横たわって本を読みながら、うつらうつらしてくる。天井を見上げても、今度はあの子の姿はなかった。でもたぶんどっかで見てるんだろうな。

「──ねえ。いる？」
　僕は独り言のように呟いた。
「……いない。」
　天井から声がする。ふふっ。ほんと天然。

「君の名前、教えてよ。」
「名前、ない。」
　予想外の答えが返ってきた。
「え？どういうこと？」

「任務ごとに呼ばれる名称はある。
　でもそれは名前じゃない。」
　どんな育ち方をしたんだろうな？
　名前がないなんてこと、ある？

「うーん、じゃあ、これから君のこと、ハイドレンジアの花に似てるから、レンジアって呼ぶことにするよ。どう？」
「別に構わない。」

「名前ってね。親から子どもへの、最初のプレゼントなんだって。だから、僕から君へのプレゼン……ト……。すぅ……。」
　僕は話しながら眠りについてしまった。

『私の名前。私だけの名前。温かい。
　初めての気持ち。なぜ？
　──アレックスさま……。
　ずっとこのレンジアがお守りします。』

　レンジアがそんな風に心に決めていたことも、寝顔をマジマジと見られていたことにも気付かずに、僕はぐっすりと寝たのだった。

　次の日、朝ご飯を食べると、叔父さんが朝から狩りを教えてくれると言ってくれた。
「ここに住むのなら、一角ウサギくらい狩れないとな。弓矢の使い方を教えてやる。」

　叔父さんは剣士だけど、一角ウサギは弓矢で狩るらしい。一角ウサギは素早いから、弓矢のほうが効率がいいんだって。

　向こうでお昼ご飯も食べるからと、叔父さんと一緒にお弁当を作る。
　サンドイッチと干し肉と、水の入った布の革袋を持って、僕たちは近くの山に登った。

　たまにこうして数を減らしておかないと、山から降りてきて畑を荒らしてしまうんだって。だから一角ウサギは討伐依頼が定期的にあるし、叔父さんみたいな狩人は、依頼がなくとも狩りをするんだそうだ。

　──ヒイヒイ、ふう。
　息を切らして山を登る。叔父さんは慣れたもので、気軽に平地のように登っていく。

　日頃人が入るような場所じゃないからか、道はほぼ獣道というやつで、途中までしか地面の見えている場所がなかった。

　途中から木々の間に入って、そこから魔物の痕跡をたどりつつ、獲物の居場所を探すのだそう。一角ウサギは割と低いところにいるから、これでも大変じゃないほうらしい。

「運動不足だな。まだ若いのに情けないぞ。
　ちょっと鍛えないといかんな。」
　叔父さんはどんどんと山道を登りながら、足を止めずに僕を振り返ってそう言った。

　Ｓランク冒険者の叔父さんが鍛えてくれるって、ちょっと怖いんだけど……。
「お手柔らかにお願いします……。」

「そこ、木の根っこが集中してるから、気を付けるんだぞ。──うわっ！？
　……こんな風になる。」

　叔父さんは木の根っこに盛大にけつまずいて、鼻をおさえながらそう言った。
　叔父さん、こんなにドジで、よくＳランクになれたよね……。

　そのままどんどん進んで行くと、叔父さんが突然腕を出して僕が進むのを制した。
「……どうしたの？」
「──シッ。」

　叔父さんが唇に指を立てて僕を静かにさせる。前の方を見ると、ちょっと開けて日の当たる場所に、一角ウサギが１０数体、モシャモシャと木の葉を食べているのが見えた。

　ちなみに魔物はぜんぶ１体、２体と数えるらしい。魔物という大まかなくくりで、同じ生き物だからなのだそうだ。