旦那様は魔法使い 短編集

ブチ猫の回想

　キースは食べることが好きだ。
　自分の仕える魔法使いサフィールの妻、アニエスの手料理が特に大好きである。
　美味しいゴハンを食べているだけで、幸せな気分になれる。
　そして、
「オレも、美味しいゴハンを作りたいにゃ！」
　食べることと同じだけ、作ることにも興味があった。
　パンを作ったり料理を作るアニエスを手伝うのが楽しい。
　だから今年のクリスマスは、ぜひとも自分の料理で主人夫妻を喜ばせたいと、キースは思っていた。
　だが、自分がアニエスを手伝う中で習得したレシピは少ない。
　猫である自分にも簡単にできるような家庭料理の域を出ず、自分達が目指すような「ロマンティックなクリスマス・ディナー」には相応しくない。
　そこでキースは、資金を稼ぐために領主館で働くという黒猫カルと白猫ジェダについていって、領主館の料理人達に教えを請うことにした。
　領主であるエドワードの口添えもあって、キースは無事彼らに料理を教えてもらうことができた。
　といっても、付け焼き刃でいきなり本格的な料理を作れるようにはならない。料理人達は、キースと一緒に「こういうのはどうだ？」「この料理だと…」とあれこれメニューを思案して、あまり手間のかからない、けれどとびきり美味しくて豪華に見えるメニューを考え、作り方を教えてくれた。

　そうして考えたメニューを引っ提げ、キースはクリスマス・イブの日。主人夫妻をデートに送り出してから意気揚々と厨房に籠った。
　そして下拵えを終え、後は仕上げて盛り付け、出すだけという頃合いに。
「お二人がお戻りにゃん。料理の用意は？」
　サフィールとアニエスにプレゼントのローブとドレスを渡す役の茶色猫ネリーが、二人の帰宅を告げた。
「にゃにゃーん。準備万端、にゃ！」
　最初に出すのは、前菜のテリーヌ。野菜をたっぷり使い、ヘルシーであっさりした味付けにした。緑の野菜と赤いニンジンが、クリスマスカラーになっている。
　それを皿に綺麗に盛り付けるのは、白猫のジェダ。最初はキースが盛りつけようとしていたのだが、皿に切ってちょんと載せただけの出来に、
「もっと綺麗に！」
　と怒られてしまったのだ。
「せっかく上手く作ったんだから、盛り付けまでしっかりしろにゃ！！」
　ぷんぷんと怒りながら盛り付けるジェダに、「どうせ食べるんだから一緒にゃあ」と思いつつも、ジェダの盛り付けたテリーヌの皿を見て「おお…」と感心するキース。
　確かに、綺麗に盛り付けた方が美味しそうに見える。
　その皿を灰色猫のライトが運んで行くのを見送って、次に用意するのはスープ。
　コンソメスープは、まだキースには作るのが難しかったので、簡単にできるニンジンのポタージュスープを教えてもらったのだ。
　丁寧に裏ごしして滑らかに仕上げた、オレンジ色の色鮮やかなスープ。
　中央には、同じく色鮮やかな乾燥パセリを散らす。
　それに、焼き立てのロールパンと家庭菜園で採れた冬野菜を使ったサラダを合わせて、これはキースが運んだ。
　シェフ姿で現れたキースに、主人夫妻は目を見開いた後、微笑んで出迎えてくれた。
　そして、キースの作った料理を「美味しい」と褒めてくれて、キースはとても嬉しかった。そして、もっと喜ばせたい、とも思った。
　挨拶もそこそこに、キースは再び厨房に戻る。
　これから出すメインディッシュの仕上げが残っているのだ。
　さあ、美味しい料理を作ろう。そして、もっともっと、喜んでもらうのだ。
　期待を胸に、キースは包丁を握り締める。

「美味しい料理を作るのにゃー！！」