アオハルレシピは嘘をつく

第二章 オオカミ少女は信じない

孤独宣言は高らかに

　しばらく汐海しおみ先生と話していると、スタートとは反対の方向から戸張とばり、狼原かみはら、牧まきが先頭になって走ってくるのが見えた。その数メートル後ろを他の部員たちが続いている。

　戸張は俺の目の前に来ると、徐々に速度を落として集団から抜けた。集団は再び狼原と牧を先頭にして、二周目に突入。

「おつかれさん」

　言って片手を上げると、戸張は腰あたりの高さで手をひらひらさせ、息を切らしながら俺の隣に腰掛けた。
　
「戸張、もう走らなくていいのか？」

「はい。もう道案内は大丈夫そうなので」

「私としては、ずっと走ってくれてもいいんだけどな」

「今日の俺はあくまでマネージャーですから」

　俺にやったように、汐海先生は戸張にもアクエリを差し出す。受け取った戸張はこきゅこきゅと喉を鳴らして、心地よさそうに息を吐いた。多分今の戸張を撮影したらいい広告になる。広告塔にうちの戸張とばり伊織いおりくんはいかがでしょうか。

　そういえば、あいつはいずこ。聞いてみよう。

「なぁ戸張、星宮ほしみやはどこ行った？」

　戸張の隣を走っているはずなのだが、姿がない。二周目に突入した女バレ集団の中にもいなかっただろう。俺が星宮のことを見逃すはずがないし、星宮も俺に見逃されるはずがない。

「最初に飛ばしすぎて途中で戦線離脱した」

「おい、お前置いてきたのか。お前ほどの男が、か弱い美少女を置いてきたのか」

　ランニングで頬ほほが紅潮こうちょうして、呼吸が乱れたジャージの美少女だぞ。犯されてもおかしくない。というか描写がもう事後じご。

「でも『私に構うな、先に行け！』って言われて立ち止まるのはアレだろ」

「いやでもそれは…………それはそうだな。うん」

　そんなこと言われたの立ち止まって構っていたら、星宮の命が無駄になる。死んではないけど。というか星宮、覚悟が決まりすぎてる。
　俺も抜かされる前に「俺のことはいい、後は任せた！」みたいなこと言っておけばよかったのかな……。

「俺、星宮迎えに行ってきます」

　立ち上がって、じゃりついたケツを払う。

「お、彼氏出動か。若いなー」

　冗談を言っているつもりなのだろうが、小さじ一杯ほどのガチトーンを俺は聞き逃さなかった。

「あずっちゃん、老けることは悪いことじゃないし、年食ってからでも恋愛をする権利はあるんですよ？　あと彼氏じゃねぇ」

「小鳥遊たかなし、生々しいから老ふけるって言うな。年を重ねると言え。そこんとこの表現はシビアなんだぞ。それに、私は一生独り身で生きていくって決めてるんだよ」

　なんすかそのかわいそうな宣言。そんな堂々と言うもんじゃないよ。

「卒業したら奏太かなたか戸張にで拾ってもらうのはだめなんですか」

「狐火きつねびや戸張は引く手あまただろう。私が奪っていい枠じゃない」

　汐海先生の言葉を聞いて、隣の戸張がくくっと声を漏らす。

「俺に汐海先生はもったいないかな。奏太がきっともらってくれますよ」

　奏太は一切の容赦ようしゃはないし、二つ返事で断ってきそうなのだが、あいつはああ見えて振った後のアフターケアは抜かりない。
　奏太が今まで何度告白されたかはよくわからないが、振った後の女の子と気まずい関係にならないように、そこんとこは丁寧にこなす男だ。
　昼休みに振った女の子と、同じ日の帰りに二人っきりで帰ってるのを見た時は、うわまじかよこいつと思った。

　汐海先生は腰を曲げ、足元のクーラーボックスを開ける。そしてもう一本アクエリアスを取り出すと、俺に差し出してきた。

「戸張ほどの人格者に振られちゃ敵わんな。小鳥遊、これ持って早く行ってやれ」

「っす」

　右手に飲みかけ、左手にキンキンの新品を持ち、俺はジョギング感覚で最初の坂を上り始めた。