アオハルレシピは嘘をつく

第一章 出会い、出会われ、出会いつつ。

桜舞う季節、桜と出会う(１)

　ゴールデンウィークの前日、すなわち四月最後の登校日がやってきた。
　料理部が成立するために必要な条件は、四月中に部員が四人になること。だが、現在の部員は、俺、星宮ほしみやつゆり、狐火きつねび奏太かなたの三人のみ。
　無情にも時間だけが過ぎていき、放課後を迎えてしまった。

　「「「…………やばい」」」

　調理室にて、俺たちは崖がけっぷちだった。それはもう、昼ドラサスペンス劇場ばりの崖っぷち。山村○葉でも出てるんじゃねぇの？

「はぁ、僕たちの料理物語もこれで終わりか……。またサッカー部に戻るの普通に嫌だなー。次は何部にしようかなー」

「ちょちょい狐火くーん、勝手に諦めるのはやめてくれない？」

　奏太がテーブルの上で突つっ伏ぷして、隣に座っている星宮がその頭をつんつんとつついている。
　
「だってツユリ、考えてみろよ。下校まで三時間もないんだぜ？　僕たちの青春、あと三時間で終わるぞ？」
　
「狐火くん、君はサッカーの試合で負けてるとき、時間切れまであがこうとしてこなかったのかい？　戦いなよ！　ストライカーならロスタイムまで戦い抜きなよ！　ブザービートを決めるんだよぉ！」

　星宮は勝手にヒートアップして、椅子から立ち上がりグッと拳こぶしを握る。
　俺たちの現状はロスタイムなのかよ。もう試合時間は過ぎてるんですね。

「ブザービートはバスケなんだけど……」

　奏太、つっこむところはそこなのか。

「そもそも球技で例えてるのがもう既に意味わかんねぇよ」

　正解のツッコミを俺が見せてやったところで。
　
　トントン。

　鳴った。今確かに、調理室の扉が意図的に叩かれた。思わず俺たちはもれなく立ち上がった。

「ど、どうぞー」

　星宮が何度か咳払いしたのち、入るように促うながした。
　張り詰める緊張感。これでもし入ってきたのが川瀬かわせ先生とかだったら、しっかり助走つけてドロップキックをぶちかます。

「失礼しまーす……。料理部ってここですか……？」

　最初にひょこっと顔が見え、時間をかけて調理室に足を踏み入れた。
　赤みがかった金髪ショートヘアーをふりふりさせている女子生徒。頭の頂点からはぴょこんと一束ひとたばアホ毛が生えている。
　胸元のリボンはくったくたにくたびれていて、襟えりがだらしない。スカート短けぇ、目のやり場に困る。
　目がくりくりと大きく、どこか犬っぽい。眉根を下げた不安げな表情でこちらを窺うかがった。

　――――――でも、今は見た目なんかどうでもいい。この際もう誰だっていい。

「「「っしゃあああああああああああああ！」」」

「え、なになになになになに⁉」

　ガッツポーズとともに雄叫おたけびを上げる俺たちを見て、金髪ショートが一歩身を引く。

「ようこそようこそ。よく来てくれたねぇ。入部だよね。入部なんだよね？　入部するんでしょ？　入部しなさい」
　
　星宮は金髪ショートの手を取って調理室に引きずり込み、俺は即座に引き戸を閉じて、奏太が扉に鍵をかけた。それを見て金髪ショートが叫ぶ。

「怖い！　やっぱ怖い！　やり方が反社のそれだ！　ぎゃー！」

　逃げようと扉に近づく金髪ショートのことを、星宮は背後から四肢ししを絡めてがっちりホールドしていた。部員確保への執念しゅうねんが垣間見かいまみえる。

「つゆりち、離して！　落ち着いて！」

　星宮の腕が金髪ショートの首元に回されており、金髪ショートはバシバシとその腕を叩いていた。
　
「ツユリ、一旦話くらいは聞いてやろう。松島湾まつしまわんに沈めるのはその後でいい」

「おい奏太、宮城が誇ほこる松島の海を汚すんじゃねぇ。東京湾にでも着払いで発送しとけ」

「なんで沈める前提なの⁉　ていうかあたし、汚物なの⁉　…………着払い⁉」

　どうやら我が部活に、ツッコミ要員が増えそうです。