金沢友禅ラプソディ

第四話 姉への想い、姉としての想い

友禅の悪魔

「誰かを好きになる感情、っていうのは、これは一言で表せるものじゃない。今、君が俺に何か語ったとしても、それが本心かどうかはわからないし、探ろうとも思わない。だから、この際、君がなんで藍子さんに『好き』と言ったのか、どうでもいいんだ。君だって、想いをぶつけてしまった理由は、自分自身でもよくわかっていないんだろ？」

　恐ろしい人だ、と綾汰は苦笑した。

　何もかも当たっている。どこまで人間を深く観察しているのか。二度しか会っておらず、あとは姉から話を聞いた程度で、こんなにも自分の内面を暴き出してくるとは、まるで悪魔のような人だ。

　そう、この遠野晃という男は、喩えるなら「友禅の悪魔」。

　悪魔を前に、「友禅王子」が対峙している。今のこの状況は、そういう図式だ。

「とはいえ、頼まれた以上は、彼女に答えを持って帰らないといけない。さて、そこで君に尋ねたい。どんな答えを、藍子さんに伝えてほしい？」
「それは……」
「一、姉として好き。二、母のような存在として好き。三、友禅作家として好き」

　綾汰は次の言葉に窮した。どれも違う。どの選択肢も、自分の気持ちを表すのに、的確ではない。

「答えは出てこない？　そうすると、一人の女性として……」
「違う！　どれも、藍子さんに伝えるような答えじゃない！」

　たまらず、綾汰は叫んだ。

「さっき、あなたが言ったんじゃないか！　誰かを好きになるというのは、一言で表せるものじゃない、って！　藍子さんは、藍子さんだ！　姉であるとか、友禅作家であるとか、女性であるとか、そんなのは関係ない！　ただ、僕は……！」

　母の顔が蘇ってきた。
　五歳の頃の、もやがかかったような記憶ではあるが、それでも胸に刻まれた温かい感情とともに、母静枝の笑顔が脳裏に浮かんでくる。

　知らず知らずのうちに、涙がこぼれ落ちていた。
　ずっと耐えてきたものが、一気に溢れ出てくる。

「もう、僕の前から、いなくならないでほしいんだ……！」

　素直な感情を吐き出すことで、今までひねくれつつあった自分の心が、元通り純粋な状態へと戻っていくのを感じた。

　同時に、今の自分が何をしたいのか、やっと見えてきた。

　何が許せないかというと、姉が一度工房から逃げ出したこと。それは、綾汰としてはかなりの裏切り行為であり、ショックな出来事であった。
　気持ちとしては、姉が自分を見捨てた、という想いもどこかにあった。

　もっとシンプルな言い方をするなら、寂しかった。

　姉は一緒に加賀友禅作家としてデビューし、自分と肩を並べて作品作りをしてくれるものだと思っていた。

「ならば、君は、藍子さんにどうしてほしいんだ？」
「戻ってきてほしい。正しい加賀友禅の世界に。ちゃんとした友禅作家を目指して、今度こそ、作家になってほしい」
「今まで、藍子さんのことを散々非難してきたみたいだけど、それでも彼女には作家になってほしいのかい？」
「友禅作家として生きていくのは大変だし、いつまでも修行中の身でいるのを見るのも辛かったし、だから諦めてほしかったんだ。そんな藍子さんを見ているのは、辛かったから。でも……本当は……」

　そばにいてほしい。同じ友禅作家として、いつまでも手の届く場所にいてほしい。

　一番姉に伝えたいのは、その気持ちだった。

「どうする？　俺から伝えるのも、変だろ。直接会ってみるかい？」

　晃はポケットからスマホを取り出し、自分の顔の前で左右に振った。

「会いたい」

　綾汰は顔についた涙を拭うと、力のこもった声で自分の気持ちをぶつけた。

　会って、藍子と話がしたかった。