金沢友禅ラプソディ

第四話 姉への想い、姉としての想い

謝りたい気持ち

　まさか輪島へ帰ってしまうのか、と藍子は恐れたが、荷物はまだ座敷の上に置いてある。ちょっと中座するだけのようだ。

「少し散歩してくる。ああ、どこかの誰かさんみたいに、何日もいなくなったりしないから安心しろ。一時間ほどで戻るつもりだ」

　そう言って、大護は部屋を出ていった。

　わざわざ戻りの時間を伝えてきた、ということは、それまでに気持ちの整理をつけておけ、と暗に言っているようなものだ。
　今さら仕事の話は無し、とはしないだろうが、あまり藍子がテンションを低くしていると、大護自身のやる気に関わってきてしまう。

　ちゃんと説明すべきなのだろうか、と藍子は悩む。

「とりあえず、遠野さんに謝ってきたほうが、いいんじゃないですか？　この場所を提供してくれているのも、あの人ですし、怒らせたままはまずいですよ」
「そうだね。そうする」

　うだつの上がらない日々を過ごしていた藍子に、晃は仕事を与えてくれた。それなのに、この大事な局面で、自分のことで頭がいっぱいになってしまい、彼に不愉快な思いをさせてしまった。そのことを、心の底から、謝りたい。

　一階に下り、食堂に入った。遠野屋旅館はあまり規模が大きくないので、事務用の部屋は用意していない。朝食会場となる、収容人数一〇人くらいの広さの食堂が、日中は事務部屋となっている。

　食堂の中には、晃の父がいる。

「あ、どうも。お邪魔します」
「藍子ちゃん、どうしたんだい？」

　新聞を読んでいた晃の父が、顔を上げた。柔和な笑顔が印象的で、忙しい日々の中でも、ふんわりした癒しを与えてくれる人だ。
　さっきまで沈んでいた気持ちが、晃の父の笑顔を見ることで、ほんの少しだけではあるが、やわらいだ気がした。

「晃さんは、こちらには……？」
「ああ、あいつなら、厨房のほうにいると思うけど」
「入っても構いませんか？」
「どうぞどうぞ、ご自由に」

　許可を得た藍子は、食堂を通って、厨房に入った。

　ちょうど、晃の母が、お味噌汁を作っているところだった。しかし晃の姿は無い。

「すみません、晃さん、いらっしゃいますか？」
「晃？　ちょっと入ってきたけど、すぐに出ていったわ」

　晃の母は、勝手口を指さした。

　厨房の様子を見てから、すぐに外へと出たのだろう。自分も外に行こうかと藍子は思ったが、念のため、屋内を探してみることにした。

　旅館の中を探し回ったが、晃はどこにもいない。やはり外に出ていったきり、戻ってきていないようだ。

　スマホで、晃の番号に電話をかけても、出てこない。

「出てよお……」

　泣きそうな声を上げて、長いこと発信し続けたが、全然繋がる気配は無い。これはもう無理か、と諦めて、電話を切ろうとした、その時だった。

『もしもし？』

　晃が電話に出てきた。