聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第３２話：ルイ様からの頼み②

〔……なるほど、君は私が思う以上にたくさんの経験を積んできたんだな〕
「もしかして、除霊に行かれるのですか？」
〔ああ、そうだ。ここから小一時間ほど東に歩くと“霧の丘”と呼ばれる丘があり、廃れた館――通称、”廃墟の館”が建つ。十人家族が暮らせるほど大きな家だ。ただ、単なる館ではなくてな。厄介なことに……ドッペルゲンガーが棲みついているのだ〕
「ドッペルゲンガー！？」
〔うむ。私がコピーされた場合、討伐に少々難儀する可能性がある〕

　ルイ様の言葉に、思わず驚きの声を上げてしまった。
　レイスの中でも上級の強い魔物だ。
　誰もいなくなった家や屋敷に棲みつき、来訪した人間の姿形を真似る。
　魔法や剣術の腕前なども完全にコピーしてしまうので、倒すのは大変に難しいと聞く。
　ルイ様みたいなすごい魔法使いになったら、とても強い力を持ってしまう。
　しかも、ドッペルゲンガーは倒した人の身体を奪い、本人に成り代わるそうだ。
　本で読んだだけでも、怖くて背筋がひんやりしたのを覚えている。
　私はドキドキしていたけど、ガルシオさんは感心した様子でルイ様に言った。

『ドッペルゲンガーなんて久しぶりに聞いたよ。まだいたんだなぁ。てっきり絶滅したかと思っていたよ』
〔私も報告を受けたのは数年ぶりだ〕

　ルイ様は無詠唱魔法の使い手だし、ガルシオさんはフェンリルだ。
　ドッペルゲンガーと聞いても取り乱すことはないのだろう。
　二人の冷静なやり取りを見ていたら、私も徐々に気持ちが落ち着いた。

「その寂れた館は、ルイ様の家だったのですか？」
〔いいや、違う〕

　私が尋ねると、ルイ様は静かに首を振った。

〔以前、“ロコルル”に住んでいた裕福な商人の館だ。一家は館を残して他の街に越したのだが、ずっと館の手入れはされず、ドッペルゲンガーが棲みついた。一家は館の処理について協議した結果、私に寄付することが決まったと通達が来た〕
「ルイ様に寄付……でございますか。どうしてまた……」

　なぜ辺境伯へ譲渡することになったんだろう。
　しかも、廃れてドッペルゲンガーが棲みついたような館を……。
　疑問に思っていたら、魔法文字で説明を続けてくれた。

〔おそらく、厄介な物件は私に一任させたいのだと思う。本格的な除霊と、その後の修繕は費用がかさむからな。一家はもう館に住まないことを決めたのだろう〕
「そうなのですか……」

　ルイ様は表情も変えず淡々と書く。
　でも、私はどことなく悲しい気持ちになった。
　辺境伯は便利屋なんかではないのに……。

〔だが、領主たるもの、最優先は領民の安全だ。私はドッペルゲンガーをきちんと退治する〕

　悲しい気持ちにはなったけど、ルイ様の力強い文字を見て気持ちを改めた。
　辺境伯として職務を全うしようとする、その立派な心意気に私も気が引き締まる。
　同時に、素直な気持ちがポツリと口をついて出た。

「ルイ様はやっぱり……優しくて真面目な方ですね」
〔そ、そうか？　よくわからないが〕
「はい、ルイ様はとてもお優しい方ですよ」

　本人はそう思っていないみたいだけど、私はもうよくわかっていた。
　この方は誰よりも優しい心を持っているのだと。
　ルイ様はフッとわずかな笑みを浮かべると、サラサラと魔法文字を書く。