ヨウカイ・イセカイ・キキカイカイ

side 慎太郎

６１

「そうだね…
たいへんだったと思うよ。
ところで、その呪いがどうして解けたの？」

 「そ、それは……」

ゆかりさんの頬が赤く染まり…俺のことを横目でちらちら覗き見る。



 （え？…あ……もしかして……）



 俺はさっきのことを思い出した。
まさかとは思うけど……もしかしたら、さっきのチューが…！？
そういえば、童話にも似たようなものがあったぞ。
 長い間眠ってたお姫様に、王子様が口づけしたら目が覚めたって話が……
じゃあ、やっぱり…



「ゆかりさん、もしかして、さっきの……」

ゆかりさんは俺の言おうとすることを悟ったようで、小さく頷いた。



 「慎太郎さん、何なの？
さっきのって……」

 「えー…そ、それはだなぁ…」

 「早く教えてよ。」

 「だ、だから…それは、俺がゆかりさんに、ちゅ…ちゅーを……」

 少ないとはいえ、皆の前でこんなことを話すのは恥ずかしい。
って言うか、なんで俺あんなことやっちゃったんだろう？？
 今、思い出しても恥ずかしさで汗が出て来る。



 「ちゅーって……
えっ！慎太郎さん、ゆかりさんにチューしたの！？」

 「ちゅー…？」

 金兵衛さんは意味がわからないのか、ぽかんとした顔をしている。



 「父上はなんとか呪いを解いてくれと頼んだけれど、吹雪女はそんなことは聞き入れず…
ただ、もしも、かっぱを本気で愛してくれる人間の男が現れたら、その時には呪いは解けるだろうと笑って去って行ったそうだ。」

 「そうか、それで呪いが解けたんだ…！
 慎太郎さん、ゆかりさんに告白したんだね！
…あぁ、そうか…それであの時……」

 「あの時……？」

 美戎がどの時のことを言ってるのか気付くのに、時間はかからなかった。



 「あ、あ、あれは、その…そういう意味じゃなくて…」

 「いいって、いいって。」

 美戎が薄笑いを浮かべながら、意味深な視線で俺をみつめる。
 完全に誤解されている……
でも、ゆかりさんのあのチューはどういう意味だったんだろう？
 人間に戻れた喜び？
それとも…俺の想いを受け入れてくれたのか…？？



 「話は尽きないでしょうが、まずは昼飯でも食べませんかな？
わし、さっきから腹の虫が騒いでて…」

 「あ、あたいがやります。」

そういって、ゆかりさんは立ち上った。



 昼飯…？
ふと、柱の時計を見たら、いつの間にかもう昼近くになっていた。
なんだかあっという間だったような気がするけど、意外と時間は過ぎてたんだ。