お題小説

044 ： 隠れ里

２

「なにが不便なもんか。
ここにゃあ、水もあれば、食べる物も豊富にある。
それに、この先では石炭も採れるんじゃ。
とはいってもくずばっかりじゃが、それでも町に行く時持って行けば、その日の飲み代くらいにはなるからな。」

「へぇ、そうなんだ。
けっこう良い所なんだな。」

「ここに酒場さえありゃあ言うことなしなんじゃがな。
それで、あんたらの聞きたい話っていうのは何なんじゃ？」

「あ、それなんだが…」



リュックは、海底神殿のことをジョセフに話し始めた。

本当によくしゃべる二人だ。
私も、クロワも口をはさむ隙がない。

ただ黙って二人の話を聞くだけだった。



「海底神殿の話か…それなら聞いたことがある。」

「えっ！！本当か？！」



ジョセフの言葉に、リュック以上に驚いたのはこの私の方だった。
あの話は、てっきりジルベールの作り話だと思いこんでいたのだから…



「だが、海底を探すって言うのは、陸以上に困難だ。
その上、わしは、情けない事に金槌でな。
だから、あまり詳しいことは知らんのじゃ。」

「そうか…そいつは残念だな…」

「ジョセフさん、本当に海底神殿の噂を聞かれたことがあるんですか？」

「あぁ、あるよ、もうずいぶん昔の話だがな。
なんでもその神殿にあった女神像を持ってるとかいう男がいてな。」



私は彼の「女神像」という言葉を聞いて背筋が寒くなるのを感じた。
ジルベールの言っていた話に符合する…

「そ、それで…その男の行方はご存知ないですか？」

「あぁ、残念ながらそれは知らないな。
あれは、どこでだったか……確か、南の方を旅してる時じゃなかったか…」

「南！やっぱりそうか！
マルタン、ジルベールさんも確か南の海だって言ってたな！」

「…あ…あぁ…」

「そうか～！
まぁ、目新しい話じゃなかったが、やっぱりジルベールの言ってたことは間違いないってことだよな。」

「あんたら、海底神殿を探してるのか。
やめとけよ。海底の物を探すのは金がかかるぞ！」



「そうじゃないんだ…実はな…」



リュックは、今までのいきさつについてジョセフに話し始めた。